— Согласен. Насколько я понимаю, у вас уже разработан план действий.

— Поскольку ты имеешь право подключить к работе комитета любые службы и организации, нам будет легче маскировать деятельность особого отдела. Кое-что мы уже делаем. К примеру, ищем бриллиантиды, добытые охотниками до рождения Демона и разошедшиеся по Системе. Каждая из них — потенциальный «джинн», и если они начнут активироваться… сам понимаешь, что может произойти.

— Артем тоже занимался охотой на бриллиантид…

— Я его сокровища уже изъял, эксперты сейчас их изучают.

— Мама небось огорчилась, эти космические «бриллианты» действительно красивы.

— Кроме сбора бриллиантид необходимо срочно выявить всех друзей Оскара Файнберга и Бена Фокса.

— Зачем?

— Володя прав: в выходах Демона есть определенная система. Так вот, я считаю, что в моменты «просветления» сознания Оскар, встроенный в «джинна», вспоминает своих знакомых…

— И Демон мчится туда, куда его направляет воля Оскара! Папа, ты гений!

— Иногда я и сам так думаю, — согласился Игнат с шутливой интонацией.

— Я немедленно дам задание сыскарям начать поиск приятелей Оскара! — Кузьма нырнул в свое кокон-кресло, на две минуты закрылся в объеме управления, затем снова присоединился к собеседникам. — Ребята пошли по следу. Если мы найдем приятелей Оскара и Бена в поясе внешних планет, у нас появится шанс опередить Демона и устроить ему засаду.

— Не торопись с засадами. Мы еще не знаем, чего хочет Демон-Оскар и как уговорить его не творить безобразия.

— Мы его просто уничтожим!

— Это как раз далеко не просто, сынок. Демон — реализатор законов чужой физики, технология создания таких чудовищно сложных и мощных машин, по сути, ничем не отличается от магии, поэтому он и сам — маг с высоким энергетическим потенциалом. Вот почему иксоиды не уничтожили боевых роботов своих врагов — гиперптеридов на Полюсе: не смогли!

— А хорошо бы подружиться с одним из них! — мечтательно проговорил Калаев.

— С кем? — не понял Игнат. — С иксоидом или гиперптицей?

— С «джинном». Он бы помог нам найти нашего доморощенного Демона в системе. Может, дадим задание Артему установить контакт с одним из уцелевших «джиннов»?

— Ты с ума сошел! — сказал Кузьма. Посмотрел на отца. — Или ты с ним заодно?

Игнат ответил не сразу.

— Холуи Джадда уже не раз пытались включить «джиннов» в могильниках. Попытка Зо Ли едва не удалась. Но он не был человеком в полном смысле этого слова, а я убежден, что для контакта с Демонами человеческая психика не годится. Поэтому задания Артему мы давать не будем. Когда он выйдет на связь, будем вытаскивать всех троих.

— Да я просто фантазировал, — пробормотал Калаев.

Игнат посмотрел на него, прищурился.

— Тебе есть работа. Установи наблюдение за Куличенко. Не нравится он мне категорически.

— Мне тоже, но ради чего?

— Он контактировал с Демоном! Это очевидно. Хотя и не признается в этом. Надо знать о каждом его шаге. И хорошо бы понаблюдать за его господином — Джаддом.

— Никто не даст нам санкцию на слежку за Джаддом!

— Плевать! Мы не будем никому докладывать об этом, пока не соберем компромат. На карту поставлена судьба человечества, судари мои, и с этим надо считаться. Риск оправдан.

Ошеломленные Калаев и Кузьма переглянулись.

— И последнее, — добавил Игнат твердым голосом, не позволяя себе выглядеть колеблющимся; он сомневался в своем решении, еще как сомневался! — Надо найти приятеля Куличенко, с которым он был во время последнего свидания с Демоном на Мимасе. Найти и допросить!

— Папа, ты анархист! — слабо улыбнулся Кузьма.

— Я просто хочу, чтобы нами управляли умные, сильные, гордые и добрые люди, — сказал Игнат. — А не авантюристы вроде Джадда, рвущиеся к власти любой ценой.

К сожалению, увидеть извне творения Червей, их сложнейшие многоуровневые сети подземных ходов Артему не довелось. Это было доступно только фон Хорсту, наполовину Червю, наполовину человеку, обладавшему волновым объемным зрением. Но и он не смог описать города Червей Артему, передать их своеобразие, гармоническую законченность и нечеловеческие масштабы: каждый из них занимал не меньше миллиона кубических километров под поверхностью «планетарного пузыря»! И все они были пусты. Цивилизация Угаага исчезла, умерла. Не в войне с другими цивилизациями и не от смертельных вирусов, случайно выпущенных на волю, а по вполне тривиальной причине — от старости. Черви потеряли интерес к жизни, и даже подключение к магической энергии «джиннов», созданных другими существами, не спасло их от самих себя, от равнодушия и безволия.