И принимали, каким он был. Даже слышать не хотели, будто он в кружок ходит на недозволенные чтения. То ли не верил этому горный начальник, то ли оберегал сук, на котором сидел. Наверно, понимал старый глухарь, что без Егора гора - не гора, а яма. К тому же и Нелличка, его дочка милая, десятерым женихам отказала, а с ним готова и горы бурить, и на морозе стыть. Чуть закашляет Егор - на ней лица нет. Сама горчичники ставит, сама французские бульоны готовит и подает.

А время шло да шло. У Егора уже малость виски заиндевели. И начальниковой Елене под тридцать. Когда-то надо тому и другому свою семейную жизнь перевести на легальное положение.

Егор и недели без Нелли не мог прожить. Видеть ее надо, а к сердцу допустить боязно. Себя потерять страшно. Его недовольство-то к той потере глубоко в подполье ушло. Партийным товарищем стал Егорий Гордеевич. Не только с Питером да с Москвой связь держал, но и от самого первого человека в партии в иноземных фирменных конвертах "коммерческие" письма получал. Писалось в них о глубинной руде, о твердых сталях, а читалось о революции. Как при таком высоком доверии в господский дом зятем войдешь?

Так оно и шло. Из кузова не лезет и в кузов не идет.

Но всему бывает конец. Начальникова Нелля как-то в заграницы собралась.

– Это зачем же вы, Елена Сергеевна?
– допытывается Егор.
– Нескладно одиночным девицам по заграничным городам ездить. Там всякий народ живет.

– Именно, что всякий, - отвечает ему Елена.
– Хочу спросить у одного человека, как мне дальше невенчанной жить. И вы бы съездили.

"Не ловушка ли?" - подумал Егор и говорит:

– А у меня нет такого человека, которому я полностью могу свою душу открыть.

– От меня-то хоть не таитесь, Егорий Гордеич. Мало ли на свете светлых голов.

– А кто, к слову?
– докапывается Егор.

– Граф Лев Толстой, например, - говорит Елена и тонким переливчатым женским голосом на кого-то другого намекает; голубым лучом в душу заглядывает.
– Должен же быть на свете для вас самый верный человек, слово которого - как солнечный свет для месяца. Увидитесь с ним - и, может, сами от его света посветлеете сердцем и головой.

Сказала так и уехала.

Долго думал Егор. Все взвешивал. И тосковал по Нелле. А потом напустил на себя кашель и говорит горному начальнику:

– Надо свое нутро заграничным докторам показать. Да и должен я когда-то чужие города повидать.

А тот - с превеликим:

– Сделайте одолжение!
– А сам про себя думает: "С Неллей, значит, они заграничное свидание назначили". Радуется. И есть чему. Худо ли его превосходительству такую сильную голову зятем заполучить!

Теперь дальше слушайте...

Приехал Егор в иноземный город и сразу по заветному адресу:

– Здравствуйте, Владимир Ильич. Вот мои бумаги.

– Да я бы вас и без них узнал, - говорит ему Владимир Ильич и в креслице усаживает.
– Как у вас там, на горе? Рассказывайте.

– Хвалиться пока нечем. Десятеро нас на горе. Девятеро-то из надежных надежные люди, а я - десятый - неизвестно кто. И чины на мне для партии неподходящие, а главное - любовь моя из другого поля ягода. Уж не чужаком ли я стал, Владимир Ильич?

Тут Владимир Ильич как расхохочется, да так закатисто, что посуда в стеклянном шкафчике зазвенела. А Егор хоть и белее муки сидит, а речь дальше держит:

– Если чины сбросить, с горы уйти - горщиков жалко. Другого поставят опять порки да штрафы введут. А если на горе оставаться, тогда не миновать с горным начальником родниться. А он ведь потомственный враг нашему делу, Владимир Ильич...

Тут Владимир Ильич малость прищурился и сказал:

– Так ведь вы, насколько я понимаю, не на враге жениться собираетесь, а на Елене Сергеевне...

Егор чуть со стула не упал.

– Откуда она вам известна, Владимир Ильич, да еще по имени и по отчеству?..

А Владимир Ильич на это ему:

– Я знаю по имени и отчеству всех коренных подпольщиков, в том числе и молодых... Как же мне не знать Елену Сергеевну?

Егор вовсе ни жив ни мертв. А Владимир Ильич смешком да шуточкой:

– Вы лучше скажите, кто вас с Карлом Марксом познакомил? Кто вам мои работы посоветовал почитать, кто вас кружок надоумил создавать? Да так, что вы этого и не заметили... Кто, наконец, вас на след ко мне навел?