Вейдер дошел до ангара с челноком. У дверей стоял охранник.

— Челнок готов к вылету?

— Да, мой повелитель.

— Хорошо.

Урока, который он дал техникам ангара за тот единственный раз, когда челнок оказался не готов к вылету в нужный момент, оказалось вполне достаточно, чтобы этот случай не повторился.

Вейдер прошел мимо охранника и зашагал к челноку.

Отлично. Он мог не искать Люка лично, но мог приказать другим это сделать. Колеса уже пришли в движение. Благодарность самого Дарта Вейдера и значительная сумма были обещаны тому, кто живым доставит к нему Люка Скайвокера. Пока этого будет достаточно.

— Почему я? — спросил Люк.

Они стояли рядом с «Соколом». Механики сновали вокруг корабля, ремонтируя повреждения, полученные при попытке захватить корабль Бобы Фетта. Огромное временное здание не стало теплее за то время, что друзья были в полете.

— Потому что это твоя родная планета, — ответила Лея, — и ты знаешь ее лучше всех. Кому-то надо там быть и держать Бобу Фетта под наблюдением. Тебе надо практиковаться, а для этого требуется тихое спокойное место. Ты — самый лучший выбор, по всей логике.

Люк покачал головой. Ему это не нравилось. И он чувствовал, что Лея не вполне откровенна с ним.

— А твои дела с Альянсом не могут подождать? — спросил он.

— Нет. Возьми с собой Р2Д2 и возвращайся в дом Бена. Ландо, Чуи, Ц-3ПО и я встретимся там, как только я покончу с делами.

Люк вздохнул. Наверное, Лея права, но ему от этого не легче.

— Хорошо, только ты будь осторожнее.

Не отводя взгляда от быстро удаляющегося истребителя Люка, принцесса Лея спросила Дэша Рендара:

— Вас можно нанять на работу?

— Солнышко, меня всегда можно нанять — за соответствующие деньги.

— Я хочу, чтобы вы отправились на Татуин и присматривали за Люком.

Дэш поднял бровь.

— Охранником? Ясное дело, справлюсь. Только малышу не понравится, если он узнает.

— Так не лезьте на глаза, — отрезала Лея. — Кто-то пытался его убить, и они повторят попытку. Сколько?

Дэш назвал цифру.

Стоящий неподалеку Ландо присвистнул.

— Ну, парень, ты и бандит!

— Качественный товар недешево стоит, Ландо. Предоплату, принцесса!

— Ты так плохо обо мне думаешь, Дэш? — сладко улыбнулась Лея. — Неужели я кажусь такой глупой? Треть вперед, две трети, когда мы прилетим, — если он будет еще жив.

— Этого я гарантировать не могу, — Рендар даже бровью не повел.

— Я-то думала, что ты качественный товар…

— Так и есть, — ухмыльнулся Дэш. — Половину вперед, половину потом.

— Хорошо.

Заплатив Дэшу и выпроводив его, Лея обернулась к Ландо.

— Позволь задать тебе вопрос. Гипотетический.

— Пожалуйста, если ты не возражаешь против гипотетического ответа.

— Как лучше всего связаться с каким-нибудь высокопоставленным чиновником в «Черном Солнце»?

Ландо вытаращился на нее, словно она только что заявила, что может летать, размахивая руками. Потом покачал головой.

— Лучше всего? Лучше всего — не надо.

— Подожди, Ландо. Это важно.

— Принцесса, «Черное Солнце» — дрянь еще та. Не те люди, чтобы делить с ними стол и постель…

— Я и не собираюсь. Просто хочу покопаться у них в гардеробе.

— Не понял.

— Кто-то только что пытался убить Люка, — сказала Лея. — Может быть, Вейдер, может, кто-то еще. «Черное Солнце» торгует информацией, их шпионская сеть старше и шире, чем у Альянса. Они могут найти виновного.

Чуи неодобрительно хрюкнул. Подумал и немного поскулил.

— Я на твоей стороне, дружище, — откликнулся Ландо, переглянувшись с Чуи. — Ее высочество серьезно ошибается.

— Но у тебя там есть связи, и ты можешь познакомить меня с кем-нибудь из работающих на «Черное Солнце», верно? — продолжала настаивать Лея.

— Все равно это не лучшая идея.

— Ландо…

— Ну, хорошо, хорошо, кое-кого я знаю.

— Вот и отлично, — улыбнулась Лея. — Где их можно найти?

Орбитальный дворец Императора был вдвое больше орбитального дворца Ксизора и гораздо роскошнее. Темный Принц предпочитал держать свои лучшие сокровища на земле: ему казалось, что так оно будет надежнее. Нет, дворец вряд ли мог упасть с небес — такое случилось на Корусканте всего раз за сто лет, да и то было результатом несчастного стечения обстоятельств: сбоя в подаче электроэнергии, солнечной бури и столкновения грузовозов.