Ватага перестроилась широкой дугой. Люк наддал. Приподнять эту колымагу повыше — и можно врубать гоночную скорость. Тогда через пару минут он окажется в каньоне Нищего. Он изучил каждую пядь в этом каньоне, летая на Т-16. Там они его не поймают.

На руле болтались запасные очки. Люк закрепил меч на поясе, снял с руля очки и надел их. Они понадобятся на полной скорости. Выдержит ли свуп? Оставалось надеяться, что прежний владелец свупа содержал свою железяку в порядке.

Каньон Нищего на самом деле представлял собою цепочку каньонов. Давнымдавно, когда на Татуине было очень много воды, на этом месте сливались, по меньшей мере, три реки. Речная вода за несчетные годы проточила в скалах глубокий, извилистый каньон.

Наконец-то! Люк нырнул в каньон. Ближайший бандит летел примерно в ста метрах сзади.

Поиграем, ребятки, — улыбнулся про себя Люк.

Большая дорога сначала тянулась более или менее прямо, а потом резко сворачивала вправо. Этот участок вполне заслуженно прозвали Поворотом Мертвеца. Люк сбросил скорость. Главное — не терять головы, не то въедешь со всего маху в каменную стену…

Миновав поворот, он переложил руль. Свуп вильнул влево.

Бандиты, разумеется, притормозить и не подумали. Бум! Ба-бах! Первая машина врезалась в стену каньона. От удара взорвался топливный бак, и яркооранжевый шар огня взвился в небо.

А впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо, то снова влево.

Преследователей не видно, но они наверняка летят за ним. Он это чувствовал.

Через несколько секунд в зеркале заднего обзора Люк увидел одного из парней в сером.

Шустрый, зараза.

Серый комбинезон приближался. Расстояние между ним и Люком неуклонно сокращалось.

Пора вдеть нитку в иголку. А вот и иголочка. Игольным Ушком прозвали узкое отверстие в скале, усеянное острыми каменными клыками.

Люк влетел в отверстие. Торчащий выступ задел и распорол рукав куртки.

Серый комбинезон попробовал повторить трюк.

И не сумел.

БУМ-М-М!

А вслед за тем Люк услышал хриплый вопль:

— Сваливаем отсюда!

Что? Почему?

Люк оглянулся через плечо.

Сверху камнем падал свуп с выключенными двигателями. Седок в черном, на голове — летный шлем, а в правой руке — бластер.

Если этот парень сейчас не врубит двигатель, и машина, и он сам разобьются в лепешку…

Нежданный спаситель словно услышал мысли Люка: двигатель взревел, падение замедлилось.

Кто же это?..

Свуп незнакомца завис на расстоянии ладони от земли.

Вот это пилотаж!!!

Свуперы исчезли. Незнакомец медленно подогнал свой свуп к машине Люка и снял шлем.

Дэш Рендар!!!

— Ты что тут делаешь? — воскликнул Люк.

— Спасаю твою задницу, — пожал плечами Дэш.

— Я не о том. Зачем ты здесь?

— Видишь ли, принцесса Лея — потрясная девочка, скажу тебе! — принцесса Лея хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.

— Что она хотела?!

— Не сердись, печенка лопнет.

— Слушай, приятель, мне нянька не требуется!

— Ага, ты бы сам справился с этими раздолбаями, правильно?

Люк промолчал. Этот хвастун ему не нравился, но, как ни крути, Дэш спас его шкуру.

— Спасибо, — буркнул Люк.

— Прости, я не слышал, что ты сказал.

— Не нарывайся. Дэш…

Рендар ухмыльнулся.

Ох, и поговорит же Люк с Леей, когда она вернется! Какое право она имела приставлять к нему этого типа? Мало того, Люк знал, что Лея заплатила Дэшу, ведь Дэш не из тех, кто делает работу даром.

Дэш что-то сказал, Люк растерянно заморгал:

— Что?

— Я спрашиваю, ты видел их значки? Эта банда работает на Джаббу.

Так вот почему значки на одежде свуперов показались знакомыми! Люди Джаббы…

— Я был в Мос Айсли… — продолжал Дэш. — Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.

— Он никогда им и не был.

Неужели это и впрямь штучки Вейдера? Во всем случившемся не было никакого смысла.

— Мой повелитель, мы выходим на цель.

Вейдер развернулся от иллюминатора к офицеру, которому на сей раз выпал жребий идти докладывать.

— Хорошо. Передайте адмиралу Окинсу, что я жду его на мостике.

— Слушаюсь, мой повелитель.

Отрегулировав дыхательную маску на большую подачу воздуха, Дарт Вейдер направился на мостик. Не он решал — атаковать беспомощные корабли или нет. Ему, лучшему пилоту Галактики, не нравился приказ Императора. Но он его выполнит.