На этот раз Люк спросил человечка, сколько времени.

— А тебе какое дело? — огрызнулся тот.

— А что, трудно сказать?

Человечек презрительно осклабился, но сказал Люку время и ушел.

Это оказался ужин. Пока Люк не сбился со счета.

Бежать легче под покровом темноты. Как только он выберется из здания, пусть лучше будет темно.

Люк поужинал. Бурый напиток в кружке оказался сладким и пенистым, еда — безвкусной: котлеты из соевого белка, какие-то оранжевые овощи, что-то зеленое и хрусткое… Нет смысла удирать на пустой желудок. Как только он доберется до своего истребителя и взлетит, кто знает, сколько времени ему придется провести без еды? Стоит ему добраться до корабля… Он улыбнулся с набитым ртом. Как будто это самая легкая часть его плана!

Гури сказала Лее, что будет лучше, если никто не увидит их вместе.

— После того, как пройдете таможню, ждите меня по этому адресу.

На таможне пришлось пережить пару-тройку напряженных моментов.

Офицер проверил их удостоверения, долго сверял данные, хмурился и сопел.

— Цель визита?

— Деловые переговоры, — сказала Лея по-убезийски.

— Я вижу, у вас есть лицензия на ношение оружия, но мы плохо относимся к тем, кто пользуется им в Центре Империи.

Лея надменно промолчала. Она не знала, как должны вести себя охотники за головами, а времени на разработку легенды не было. Поэтому она просто копировала манеры единственного представителя этой профессии, какого ей приходилось видеть вблизи. Боба Фетт остался бы доволен…

— Снимите шлем, — приказал таможенник.

Ну, и что сделал бы Фетт, услышь он подобное требование? Исходя из того, что рассказывал о нем Ландо, просто пристрелил бы наглеца. Здорово.

— Если я буду дышать воздухом без фильтров, это повредит моим легким.

— Мы найдем комнату с подходящей атмосферой… — начал таможенник и замолк, глядя на вскипающего от негодования Чуи. — В чем проблема?

Чуи сердито забулькал.

— Мне плевать, опоздаете ли вы на переговоры или нет.

Теперь забурлила удлиняющаяся очередь за их спинами. Таможенник махнул рукой и сунул документы обратно принцессе.

— Иди, охотник, но не забывайся, — он внимательно посмотрел на Чубакку. — И ты тоже.

Они старались не убыстрять шага, но от таможни ушли как можно быстрее. Лея кивнула на вход в Подземелье. Чуи кивнул, похлопал лапой по арбалету у себя на боку и заворчал.

— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямо на встречу с Гури, — отозвалась принцесса, — то я хочу посмотреть, нельзя ли повысить наши шансы на выживание.

Чубакка согласился. Он тоже очень хотел повысить свои шансы.

Пока «Исполнитель» полным ходом шел на Коттлис, у Дарта Вейдера было достаточно времени на размышления — все равно больше делать ему было нечего. С их последней встречи мальчишка уже должен был разобраться и примириться с тем, что ему было сказано. Он должен был понять правду: Дарт Вейдер — его отец. Конечно, это было совсем в другой жизни, когда Вейдера еще звали Анакином. Но факт есть факт.

Мальчик уже знаком с темной стороной, он уже открывался ей — и не раз. Его гнев был очень силен. Осталось лишь немного подтолкнуть. Темная сторона подобна тропинке, что становится шире всякий раз, стоит только ступить на нее.

Император прав. Сила мальчика велика. Необработанная, неуправляемая, неукрощенная. К сожалению, лишь потенциал, а не направленная энергия. Но — тем лучше…

Потом он стал думать о пророчестве, об Избранном, кому нет равного в Силе, и чьим предназначением станет… Вейдер покачал головой, прогоняя мысли. Детские сказки.

Люк несколько раз повторил упражнения ровного дыхания и попытался расслабиться. Бен — Оби-Ван — мог без видимого усилия вложить любую мысль в разум штурмовика. Люку это давалось совсем нелегко. Несколько раз у него получалось, но, чтобы призвать столько Силы, требовалось сосредоточиться. Нельзя было волноваться… А его постоянно отвлекает неуверенность: сработает ли прием, и что будет, если затея сорвется. Нельзя было думать ни о чем другом, — по крайней мере, у Люка это не получалось. Словом, задача была сложная, особенно, если учесть, что в случае провала Люк мог расстаться с жизнью. Или со здоровьем.

Нет. Отбросить эти мысли. Помни — с тобой Сила. У тебя все получится.

Он еще раз глубоко вдохнул, выдохнул и позволил Силе слить его с разумом коридорного охранника.

Ощущение, как всегда, было странное. Его второе «я» обладало значительно более острым зрением. Головокружительное ощущение.

Люк почувствовал, что у охранника болят ноги, что ему очень надо в туалет, что он невероятно устал стоять с бластером наизготовку, не отрывая глаз от двери, через которую и муха не пролетит, не то что…