– Только не отпускайте ее!
– крикнул я профессору.
– Она мошенница. Эти судороги - чистой воды притворство. Нас обманули - ведь доктор Келети вовсе не мертв. Он жив.

Хозяин дома по-прежнему стоял передо мной, не отводя от меня взгляда.

– Это действительно был тот человек, с которым вы хотели поговорить? спросил он.
– Вы его узнали? Я кивнул.

– Узнать-то я его узнал, он был очень похож на доктора Келети, но...

– Значит, он действительно мертв, ибо в противном случае он бы не появился, - перебил меня хозяин.

– Вы так считаете?
– сказал я.
– В таком случае извольте знать, что не далее как сегодня, в четыре часа дня, я лично разговаривал с ним.

Хозяин дома достал часы.

– А сейчас половина десятого, - сказал он.
– Значит, он умер в промежутке между четырьмя и половиной десятого.

– Не берите грех на душу!
– вскричал я.
– Или вы тоже принимаете участие в этом обмане? Ведь это был обман. Сплошное надувательство.

– Вышвырните же его, наконец!
– закричал один из гостей. Между ним и мной произошла короткая словесная стычка, после чего я удалился.

Выйдя на улицу, я был вне себя от возмущения; вдобавок ко всему шел дождь, и поблизости не было видно ни одной машины. Однако через некоторое время я успокоился, и вся ситуация показалась мне даже забавной. Сейчас же поеду к нему, сказал я себе. Может быть, он дома. Должен же я поставить его в известность по поводу того, что он мертв. "Привет, доктор!
– скажу я ему.
– Как вы себя чувствуете? Между прочим, я только что беседовал с вашей душой". Отличная шутка! Я остановил автомобиль и попросил отвезти меня на Юлиусштрассе.

Мне пришлось позвонить целых три раза. Девушка, которая мне наконец открыла, выглядела растерянной; поначалу она даже не понимала моих слов, а потом вдруг разрыдалась и залепетала:

– Нет, милостивый государь сегодня не может принять милостивого государя, но, быть может, милостивый государь захочет поговорить с господином врачом...

Я отстранил ее и прошел в дом. В дверях я столкнулся с врачом.

– Господин его родственник?
– спросил он.
– Меня самого вызвали сюда пять минут назад. К сожалению, я уже ничем не смог помочь. Вы пройдете?

Доктор Келети сидел в кресле, свесив голову на грудь, без сюртука и жилета, с перекошенным ртом; на столе перед ним лежала недокуренная сигара. Кровоизлияние в мозг, сказал врач. А она - она лежала без чувств на софе, с распущенными волосами...

Как кто? Дама, которая была с ним! Почему ты меня все время перебиваешь? Разве я тебе не говорил, что с ним была дама? Кто кричит? Вовсе я не кричу. А люди пусть смотрят, если им это нравится, мне это не мешает. Он привел к себе даму - а почему бы и нет? Она лежала без чувств, нам пришлось отвезти ее домой, а когда она очнулась, у нее началась истерика.

Вот и вся моя история. Ты понимаешь, что произошло? Он был жил, но ему пришлось явиться, потому что этого хотел медиум. Медиум вызвал его, силой заставил его душу покинуть тело. И тому пришлось подчиниться более сильной воле и умереть, с тем чтобы его дух смог появиться на той вилле в Офене.

Вот и все. Страшно подумать, что с любым из нас в любой момент может произойти то же самое! Как с кораблями, которые, ничего не подозревая, проплывают над минами... Достаточно, чтобы кто-нибудь нажал на кнопку.

Люди говорят... люди много чего говорят! Они утверждают, что я застрелил доктора Келети. Но почему я должен был в него стрелять? С какой стати? И если я теперь живу в Нью-Йорке, то просто потому, что живу в Нью-Йорке, а когда мне захочется, я вернусь в Будапешт. Моя жена? Нет, ее здесь нет. Видишь ли, мы уже не живем вместе. У нее были свои привычки, у меня свои - и время показало, что мы не очень подходим друг другу.

1 Официант! Два печеных яблока и сметану! (англ.).

2 Руки вверх! (англ.).

3 Печеное яблоки (англ.).

4 От фр. rapport - возвращение.