– Что тебе здесь надо, а?! - прорычал Ракот, замирая в двух шагах от скорбной фигуры Спасителя. Он не мог вот так просто ударить в лицо не пытающегося обороняться. - Ещё один мир - в пыль, во прах, в ничто?! Не бывать тому! Ну, давай, защищайся, покажи, чего стоишь!

Хедин впился взглядом в тёмное лицо их противника. Врага, о котором они до сих пор знали непозволительно мало.

Однако Спаситель вновь отмолчался. Медленно поднял руку и всё тем же жестом, что и в Мельине около могилы Мерлина, благословил опешившего Ракота. После чего нагнулся, аккуратно подобрал посох и неспешно побрёл прочь, усталый человек, у которого явно приключилось тяжёлое горе.

– Стой! - гаркнул Ракот, одним прыжком настигая противника.

Железная пятерня бывшего Владыки Тьмы вцепилась в худое, жилистое плечо уходящего, рванула изо всех сил, разворачивая, - и вдруг сорвалась, словно хитон Спасителя оказался покрыт сплошным слоем масла.

Человек с тёмным лицом вздохнул, уже без улыбки посмотрел на разъярённого Ракота, покачал головой, словно умудрённый взрослый, расстроенный ребяческой выходкой, - и скрылся. Не исчез, не взлетел на небеса - именно скрылся, вроде как шагнув в заросли у обочины. Хедин сам готов был поклясться, что видел колышущиеся ветки, - но миг спустя, когда Ракот ринулся следом, там уже никого не оказалось.

– Тьма и Свет, - вырвалось у Ракота.

– Именно, - кивнул Хедин. - На него, похоже, Закон Равновесия не действует. Ему всё можно.

Ракот, всё ещё вне себя от бешенства, в бессильной ярости ударил кулаком в ладонь:

– Так он теперь и за Хьёрвард возьмётся? Его "спасать" станет?

– Во всяком случае, не сразу, - суховато отозвался Хедин. - Это его первое появление здесь, не забыл? Сейчас сложится культ, появятся апостолы, те, кто пойдёт за него на костёр и дыбу, разведётся целая армия "мучеников", его именем станут твориться чудеса... Умножатся легенды, потом кто-то запишет их, щедро добавляя от себя, и вот пожалуйста - готово очередное "писание", и, само собой, "священное".

– Но драться-то со мной он так и не стал, - злорадно бросил Ракот, тщась найти утешение хотя бы в этой кажущейся трусости соперника.

– Да ему это не надо, - безрадостно заметил Хедин. - Это мы с тобой ещё радуемся борьбе, честной схватке, победе. Вкусной еде, песне, звёздному небу в новом мире, а он - он уже нет. Оболочка-то ещё человеческая, а внутри сущность, которую нам не понять. Разве что только Орлангуру.

– Что тут понимать! Трус он, да и всё тут! Точно тебе говорю - трус!

– Он не трус. Для него просто нет такого понятия. Когда смерть воспевают больше жизни, когда говорят, что "там" последние станут первыми, когда гибель - это благо, потому что прерывает тяготы земной юдоли, - что тут говорить о доблести, храбрости и славе? Это всё "греховно". Так что теперь Он будет просто ждать. Долго, может, тысячи лет по здешнему счёту. Чтобы потом, когда исполнятся пророчества, явиться - и спасти.

– А потом пустая скорлупа мира достанется Неназываемому!

– Сомневаюсь, чтобы его козлоногие не заметили бы столь лакомого кусочка.

– Не хотелось бы прибегать к крайнему средству...

– Не хотелось бы, - кивнул Хедин. - Но вере в Спасителя надо что-то противопоставлять, хотя бы...

– Веру в нас с тобой, - мрачно усмехнулся Ракот.

– Хотя бы. Впрочем, к чему это ведёт - ты знаешь...

– Значит, этой силой пользоваться нельзя, вот и всё, - не раздумывая, брякнул Ракот.

– Тогда ею воспользуются другие, кому достанет ума прикрыться нашим именем. Брат, кончай играть тупого варвара, честное слово. Иногда... это начинает утомлять.

– Ладно-ладно, - буркнул Ракот. У него, похоже, до сих пор чесались кулаки. - Тогда... только переливать это в аватары первого рода, которые станут время от времени погибать - на радость нашим ворогам. - Он мрачно усмехнулся.

– Увы, да. - Брови Хедина сошлись, скулы заострились. Тому, кого знали под именем Судьи, или Рагнвальда, тоже было несладко умирать.

...Сокол летел, вспоминая. Ему было что вспомнить.

...Отбросив предположение о родстве Неназываемого со Спасителем, братья некоторое время искали (и небезуспешно) тех, кто по жадности и глупости вступал в союзы с козлоногими. Строящийся Путь представлялся тогда главной угрозой. Ещё со времён подготовки к штурму Брандея Новые Боги обзавелись немалым числом подмастерьев и помощников - не учеников, это высокое звание не принадлежало никому. Последним учеником Хедина стал Хаген, и больше Познавший Тьму не протягивал руки ни к чьему Зерну Судьбы; ученики Ракота все поголовно погибли ещё во время его Первого Восстания; во время второго Владыка Мрака уже не прибегал к их помощи. Его оружием стали страшилища и демоны из Тёмных миров...

Помогать "подмастерьям" - совсем не то, что самому идти в бой. Но и число их не могло возрастать беспредельно. И, памятуя об осторожности, Новый Бог никогда не принимал их в новом своём убежище - том самом небесном замке, возведённом на летающей скале. Для приёмов годились другие апартаменты. Например, в Обетованном.

...Коричневокрылый сокол достиг цели именно в тот миг, когда желал; как и полагается пунктуальному божеству, в чьём распоряжении - не один способ ускорить или, напротив, замедлить своё собственное время. Великая Река обширна и глубока, она не заметит столь малого возмущения.