Уже в начальный период войны в Ленинградской области были созданы многочисленные вооруженные партизанские силы{20}. Почти во всех крупных населенных пунктах в тылу врага имелось сильное подполье. Партизаны активно действовали на коммуникациях группы армий "Север" - одной из стратегических группировок врага на советско-германском фронте, всячески препятствуя продвижению ее к Ленинграду.

В Ленинградской области почти с начала войны сложилось централизованное руководство партизанским движением, позволившее подчинить действия партизан тем задачам, которые решала Красная Армия. Уже осенью 1941 года был создан областной партизанский штаб с соответствующими представительствами при военных советах фронтов и армий, войска которых сражались на территории Ленинградской области. Эта оправдавшая себя система руководства партизанским движением в последующем получила распространение и в других республиках и областях, подвергшихся вражеской оккупации.

В Ленинградской области летом 1941 года произошло объединение партизанских сил: отдельные отряды сводились в партизанские бригады. Укрупнение партизанских сил позволило повысить руководство ими, сохранить за партизанским движением инициативу боевой деятельности в трудной и напряженной войне с гитлеровской армией, улучшить взаимодействие с войсками Красной Армии. Уже летом и осенью 1941 года в области имелось несколько партизанских бригад, которые сражались в тылу врага. Опыт этих бригад был использован при организации партизанских соединений на всей оккупированной врагом советской территории в середине 1942 года.

Значительную роль сыграли вооруженные партизанские силы летом 1941 года в срыве вражеских планов на Северо-Западном стратегическом направлении, в вынужденной многодневной паузе в действиях гитлеровских войск, когда они вышли на подступы к Луге и Кингисеппу. Эта пауза позволила значительно укрепить оборону Ленинграда, сформировать новые и пополнить поредевшие в боях дивизии. В соответствии с указаниями военных советов и штабов Северо-Западного направления, Северного (Ленинградского) и Северо-Западного фронтов партизанские части, сформированные главным образом в Ленинграде, дважды нанесли массированные удары по тылам группы армий "Север", наступавшей на Ленинград. Это было первое планируемое участие партизан в стратегической оборонительной операции. Действия партизан сливались воедино с ударами войск Красной Армии.

В тяжелых многодневных боях на Северо-Западном стратегическом направлении ленинградские партизаны помогли советским войскам обескровить, а затем остановить врага, сорвать его попытку с ходу захватить Ленинград важнейший политический и экономический центр нашей страны.

Ленинградские партизаны одними из первых развернули борьбу и на железнодорожных коммуникациях врага впоследствии вошедшую в историю партизанского движения как "битва на рельсах". Наряду с организацией крушений воинских эшелонов партизаны совершали нападения на станции и другие железнодорожные сооружения. Осенью 1941 года партизанами была выведена на долгое время из строя очень важная для гитлеровских войск железнодорожная коммуникация - псковско-веймарнская (Псков - Гдов Сланцы - Веймарн). И в дальнейшем борьба на железнодорожных коммуникациях Ленинградской области носила напряженный характер, причиняла огромный ущерб врагу.

Осенью 1941 года центр партизанской борьбы переносится в юго-восточные районы Ленинградской области, южнее озера Ильмень, в тыл гитлеровской 16-й армии, входившей в группу армий "Север". Здесь возник первый Партизанский край - своеобразная советская республика в тылу гитлеровских войск. Партизанское движение в юго-восточных районах области приняло такой размах, что в конце 1941 года заправилы вермахта не видели другого выхода, как возложить руководство действиями против партизан на командование 16-й армии. В последующем, как уже указывалось выше, вермахту пришлось иметь дело с партизанами на всем советско-германском фронте{21}.

Активное участие приняли ленинградские партизаны во фронтовой наступательной операции войск Северо-Западного фронта в январе-апреле 1942 года. Это был первый опыт планируемого участия партизанских частей и соединений в стратегическом наступлении советских войск.

Два с половиной года не затихали напряженные бои на территории Ленинградской области. Советский народ и его армия делали все возможное, чтобы деблокировать Ленинград, освободить область от фашистских захватчиков. В боевых действиях активное участие принимали ленинградские партизаны. Огромные трудности, вызванные большой концентрацией вражеских войск, во многом осложняли их положение вплоть до весны и лета 1943 года. С осени этого года партизанское движение области вступило в новый этап.

"Сентябрь 1943 года, - писал секретарь Ленинградского обкома партии М. Н. Никитин, - является особенно знаменательным в истории партизанского движения в Ленинградской области. Он знаменуется началом всеобщего народного восстания советского населения оккупированных районов"{22}. Весь тыл группы армий "Север" превратился в арену напряженной, не прекращавшейся ни на минуту войны восставшего населения с фашистскими захватчиками. Это было одно из крупнейших народных восстаний на оккупированной советской территории.

Осенью 1943 года ленинградские партизаны сорвали попытки гитлеровцев угнать население области на Запад.

Партизанское движение, развернувшееся в Ленинградской области, являлось важным оперативно-стратегическим фактором в борьбе против вражеской группы армий "Север".

Большой вклад внесли ленинградские партизаны в разгром этой группы, изгнание ее из пределов области. Контролируя значительную часть территории в тылу оккупационных войск, удерживая инициативу действий, партизаны области почти полностью парализовали железнодорожные и в значительной степени шоссейные коммуникации врага, воспрепятствовали подходу его оперативных резервов. Партизаны не давали ему возможности закрепиться на промежуточных рубежах, наносили большие потери в живой силе и технике.