– Не скажи. Кроме того, что она тряхнула ювелирный киоск своей подруги, она еще получит страховку и определенные льготы при налогообложении. Я уж не говорю о том, что десять ее работниц в течение полугода будут получать ополовиненную зарплату. Вроде мелочь, если считать порознь, а если в куче, то набирается вполне приличная сумма. По крайней мере, мы с тобой таких денег не видели в глаза.

– Складно излагаешь, но мне непонятно одно. Если Венера так отлично все просчитала и даже контролировала ситуацию, почему у нее вышла осечка с Галиной Гудко? Она появилась в самый неподходящий момент, а по идее такого быть не должно. Объясни.

– А вот этот вопрос мы выясним вместе с тобой. Поехали в кулинарию.

В кулинарии, под вывеской "Торты на заказ", полная симпатичная женщина, подперев ладонью скулу, скучала в ожидании клиентов. Наш приход ее оживил и заставил встрепенуться. Улыбаясь, она даже оторвала свою задницу от хлипкого стула.

– Будем заказывать? - с ноткой надежды спросила она.

– Конечно, - неожиданно для себя ответил я. - Но только после того, как вы нам скажете, давно ли вы здесь работаете?

– Экая тайна! - расплылась она до ушей. - Наверное, шестой год пошел.

– Ну тогда все в порядке, - успокоился я. - Скажите, а магазин "Ольга" часто ли прибегает к вашим услугам?

– Постоянно! - авторитетно и гордо заявила толстуха. - Наша продукция идет вне всякого конкурса. Один раз попробуешь - и станешь нашим постоянным клиентом.

– А Софочке на ее юбилей торт вы делали?

– Конечно, только не на юбилей. Какой же юбилей в тридцать два года. Я хорошо помню, потому что в тот день их ограбили. Да и с тортом получилась неувязка.

– Что вы говорите! - делано удивился я. - Наверное, не успели к сроку? А мне говорили, что вы выполняете заказ к точно назначенному времени.

– И правильно вам сказали. Венера сама виновата, сама все напутала. Торт заказала к трем часам, а прислала за ним в два часа. Ну разве так делается? Девчонка сорок минут здесь ждала. Хорошо еще, мы подсуетились, на двадцать минут раньше ей торт выдали. С ног сбились. Какой торт-то будем заказывать?

– Бисквитный, - ответил я, потому как других не знал.

– На сколько кило? С каким орнаментом, каких тонов и что будем писать?

– На два кило, темно-зеленого цвета и в желтую крапинку. Надпись красными буквами: "Милка, будь здорова, привет от Гончарова!", а орнамент на ваше усмотрение.

– С вас сто пятьдесят рублей в качестве аванса. Расчет при получении. Вам к какому времени его приготовить?

– Часам к семи, думаю, будет в самый раз. Только учтите, она сама за ним придет. Так можно?

– Конечно, главное - не потеряйте квитанцию.

– Благодарю вас.

Сунув в карман засаленную бумажку, я в сопровождении торжествующего Макса вышел на улицу.

– Ну, что я говорил? - удовлетворенный посещением кулинарии, ухмыльнулся Ухов. - Все у нее было просчитано и только расторопность кулинаров немного ее диспозицию подпортила.

– Подпортила и убила Галину Гудко, - согласился я. - Что ты предлагаешь дальше?

– А дальше, как говорил Василий Макарович Шукшин, поведу я тебя в даль светлую и непорочную. Что ты видишь плохою от вторжения в дом Ланской?

– Ничего, но это же незаконно.

– Тебе ли говорить, Иваныч! Ты меня уже такому научил, что проникновение в ее квартиру покажется мне просто легкой шалостью.

– Допустим, - после минутной паузы пробормотал я. - Допустим даже, что в ее дом мы проникнем без особых трудностей и нам не помешает никто из ее родственников, только что нам это дает? Может быть, ты думаешь, что на обеденном столе мы найдем украшения из ювелирного ларька и ее письменное чистосердечное признание? Нет, Ухов, прежде чем идти на такой шаг, мы должны иметь какие-то, пусть хреновые, но улики.

– Вот там и найдем, - не сдавался Макс.

– А если нет? Как ты объяснишь свое незаконное и вероломное вторжение?

– Что же ты предлагаешь, Иваныч, ведь ничего существенного у нас нет. Всего-навсего одни сплошные домыслы да полосатые носки.

– И еще синие рабочие халаты, в которых орудовали грабители, плюс к ним деньги и похищенные драгоценности.

– Деньги она давно могла пустить в оборот, а драгоценности вывезти из города.

– Тоже верно, значит, в активе мы имеем только халаты и носки.