Остается исчезнуть, переждать, но у меня подписочка о невыезде. Ну и хрен с ней! В сегодняшней неразберихе на Северный полюс за мной не поедут. Северный полюс? Или Сибирь. Сибирь, город Эйск. Там проводили свой медовый месяц молодые Князевы, о чем предпочел умолчать великовозрастный жених.

Как бы то ни было, но воскресенье - мое. И пока есть возможность, необходимо этим воспользоваться - уладить домашние дела и уточнить несколько деталей.

Через дежурного по фирме я узнал домашний телефон Ступина, и уже в девять его ровный вежливый голос осведомился:

– Все продолжаете, Гончаров? Удивительно.

– Что - удивительно? Что я жив? Да, сплоховали твои мокрушнички.

– Не понял.

– Кончай му-му трахать. Я не мальчик и вполне прикидываю, кто их нанял. А ведь мы договаривались, и я слово свое держал.

– Ничего не понимаю.

– Как тебе угодно. Где и когда ты познакомил Князева с Лией?

– Я не знакомил. Они сами снюхались осенью на банкете. Зачем вам?

– Любопытство имею. Личного характера. И учти: если меня грохнут, отвечать тебе. Я уже дал наколку кому надо. Все!

Я бросил трубку и с жадностью закурил, пытаясь унять дрожь во всем теле. Все-таки за десять последние часов приключений хватало.

Я уже потихоньку собирал сумку-чемодан, когда в дверь позвонили. Не ожидая ничего хорошего, я поплелся открывать. В дверях стоял крепенький вьюнош лет четырнадцати. Стоял, обнимая обеими руками огромную коробку с немецкой куклой. Паренек вежливо осведомился:

– Вы Гончаров?

– Да, - подозрительно оглядывая пришельца, подтвердил я.

– Тогда это вам.
– Он протянул коробку, судя по всему, очень тяжелую.

– Я, малыш, уже в куклы не играю, так что не по адресу. Ступай, милый, вертай назад. А лучше брось ее подальше.

– Но это же вам. Мне заплатили, чтоб я доставил по адресу.

– Кто?

– Парень. Остановил меня недалеко отсюда, указал ваш адрес и фамилию.

– Слушай, полудурок, она там у тебя не тикает?

– Кто?

– Дурость твоя. Посылка не тикает?

Парень приложил ухо к коробке и старательно прислушался.

– Не-е... Да там что-то мягкое, но тяжелое, кило на десять потянет.

– Сколько заплатили?

– Чего?.. А, пять штук дал.

– Не тикает, говоришь? Значит, взрыватель работает от крышки, откроешь ее, и тебе...

– Что?

– Крышка! Иди и отдай назад.

– Так он бабки заберет.

Сколько бы мы еще препирались, неизвестно, только меня вдруг качнуло.

– Рука! Что у тебя с рукой?!
– Я уставился на руку парня, поддерживавшую снизу коробку. Он неловко перехватил ношу и, белея, стал рассматривать свои красные пальцы.

– К-к-кровь...

Я мигом затащил придурка в квартиру, вырвал из рук немецкий сувенир и, закрывшись в ванной комнате, сдернул крышку.

Бомбы не было. А из полиэтиленового мешка я вытряхнул прямо в ванну сначала голову, а потом туловище рыжего моего пса. К хвосту его, обернутая в пленку, была привязана поздравительная открытка с текстом: "Я не слушал большого дядю!"

– Иди сюда, - позвал я топтавшегося в прихожке придурка.
– Смотри, что ты принес.

Он беспомощно развел красными руками:

– Я же не знал.

– Какой он был, парень-то?

– Крутой такой, в коже.

– Один?

– Не-е, их трое в машине сидело.

– Пойдем, покажешь.
– Я выдернул из-под дивана газовую пукалку и, толкая придурка в спину, выкатился во двор.

Но кожаная мразь исчезла.

В сыром углу городского сада я похоронил пса, еще вчера спасшего мне жизнь.

Допил остатки водки. Позвонил Елене, строго-настрого запретив ей появляться в мое отсутствие. Тщательно запер дверь и дневным поездом отбыл из города, нарушая подписку о невыезде. Четко пока связь не прослеживалась, но что-то подсказывало мне: искать нужно Лию. Если она, конечно, жива.

* * *

Эйск - городишко невеликий, тысяч на сто жителей. Прибыл я туда рано утром, и сразу же - за дело.

На манер Остапа Бендера перебрав все номера в гостинице, я остановился на самом дешевом. В восьмом часу утра подобающим образом одетый я на вокзале уже присматривался к похмелюшкам. Публика эта, как показывал опыт, - много знающая и мало что докладывающая властям. После тщательного осмотра наколотых мною кандидатов я выбрал старика с благородными сединами, очень похожего на Эйнштейна.