– Магр…

– Пойдем теперь осторожнее, тише. Я чую, что впереди шевелится что-то живое.

– Пауки?

– Нет, у пауков иной пси-спектр. Это люди.

Лось хотел было поинтересоваться, что такое пси-спектр, но попутчик уже двинулся вперед.

Прошли ряд углублений со стоячей в них черной водой. Углубления походили на следы какого-то гигантского зверя, так как шли двумя смещенными относительно друг друга рядами. Лось передернул плечами: показалось, кто-то смотрит в спину. Догнал попутчика.

– Может, скажете, кто вы на самом деле и что ищете?

Высокий покосился на него, продолжая размеренно шагать.

– Меньше знаешь – лучше спишь, Мстислав Сергеевич. В вашем языке нет понятий и терминов, необходимых для нашего объяснения.

– Вы не из Петрограда и не белый офицер, да?

– Я бывший униформер и вообще не из этой Галактики, – усмехнулся Высокий. – Точнее, родился я на Земле, но не на той, где живете вы, а в другом инварианте Дендроконтинуума… э-э, то есть в другой метавселенной. Там почти все то же самое, что и у вас, но есть некоторые различия, превращавшие наш инвариант в… э-э, ну, скажем, в параллельный мир.

– Вы шутите? – с надеждой и сомнением произнес Лось.

– Ничуть. Вы спросили – я ответил. Не забивайте себе голову ненужной информацией, ваша проблема от этого не упростится.

Несколько минут шли молча. Потом Лось спросил:

– А ваша проблема в чем? Зачем вы полетели со мной на Марс? Если вы все знаете и обладаете такими вещами, – кивок на портфель, – то почему сразу не оказались на Марсе?

– Так получилось, – с заминкой ответил Высокий. – Мне пришлось покидать мое временное жилище так быстро, что я не успел взять с собой необходимый квест.

– Что?

– Комплект для выживания в экстремальных условиях. Хорошо хоть ЗАК удалось добыть.

– А как вы оказались на Земле?

– Они блокировали выходы на трансгресс, пришлось использовать квантованную линию Ствола.

– Кто – они?

– Тише! – поднял руку Высокий, останавливаясь. Выключил фонарь.

Лось прислушался.

Тишина в тоннеле стояла такая, что пробеги по стене муха – стало бы слышно. Однако никто по стенам не бегал, поток воздуха был слабым, хотя и чувствовался, и тем не менее Лосю показалось, что он слышит тихие-тихие, на грани слуха, вздохи.

– Мы почти у цели, – понизил голос Высокий. – Еще километра два, и выйдем к большим пустотам. Будьте осторожнее, постарайтесь не шуметь. Нас отсюда никто не ждет, есть шанс появиться внезапно.

– Вы думаете, там… марсиане?

– Может быть, и марсиане. Или некие обитатели пещер, стерегущие…

Лось подождал продолжения.

– Что?

– Увидим, – уклонился от ответа попутчик.

Снова двинулись в путь, насторожив зрение и слух. На попадавшиеся по пути ниши и следы былого присутствия людей не обращали внимания. Наконец впереди забрезжил слабый свет: обозначился выход в освещенное подземелье, обещанное Высоким. Почему оно было освещено, стало ясно чуть позже, когда путешественники приблизились к огромному залу в недрах Марса.

Зал оказался естественного происхождения, с его сводчатого бугристого потолка свешивались сосульки сталактитов, сверкая в лучах прожекторов, а стены – все в рытвинах, порах и буграх – отсвечивали кристаллами драгоценных камней и минералов. Кое-где стены были обработаны, превращены в гладкие панно, на которых сверкали золотые надписи или висели какие-то предметы, возможно – ритуального предназначения. Центральная часть пещеры также была выровнена, и в центре идеального круга стояла решетчатая металлическая платформа, на которую опиралась толстая металлическая труба с четырьмя пилонами, верхняя часть которой исчезала в дыре в потолке. Лось не сразу понял предназначение трубы, зато сообразил Высокий:

– Святой Веер! Еще одна ракета!

Лось скептически качнул головой, всмотрелся, и его пробрала дрожь. Труба действительно была ракетой, точно такой же, какую они встретили в шахте в начале пути. Только та стояла одиноко, то ли брошенная, то ли законсервированная, а вокруг этой кипела жизнь. Среди механизмов, мостиков, платформ, будочек и машин сновали марсиане в сером, и было их не меньше трех сотен. Охраняли же эту стартовую площадку марсиане в зелено-желтой униформе. Это были цвета Тускубова воинства, цвета правительственных войск.

– Тускуб здесь! – прошептал Лось.

Высокий оглянулся, прижал палец к губам.

– Приготовьтесь, Мстислав Сергеевич, будем брать «языка».

– Вы с ума сошли! – очнулся инженер. – Их здесь тысячи!

– Положим, не больше трех сотен. Однако, во-первых, это хилые марсиане, а не Магацитлы, во-вторых, мы нападем внезапно, что усилит эффект, а в-третьих, они-то уж должны знать, где находится ваша принцесса. Итак, вперед?

Лось снова почувствовал раздражающее душу превосходство спутника, его хитрое подначивание, возразить на которое означало признаться в своей слабости и трусости. И все-таки начинать войну не хотелось. Пока еще существовал крохотный, но не исчезающе малый шанс на мирные переговоры.