– Приляг, отдохни, - колыбельной песней струился туман.
– Ты и так прошел дальше всех. Ты сделал все, что мог!

– Нет, не дождешься!
– скрипел зубами Тор.
– Я дойду. Слышишь, дойду!

Он вспомнил свой поединок с Мимфом. Противник был сильнее и опытней, все прочили ему победу. Но Тор выстоял. И когда казалось: сил больше нет, он вот так же бросил в лицо Мимфу: "не дождешься!", и тот дрогнул, засуетился и сник как-то враз, точно понял, что соперника не побороть.

– Не дождешься!
– повторил Тор и вдруг почувствовал, что туман начал редеть.

– Ты победил, - зашелестело вслед, и в этом шелесте Тору почудилась насмешка.
– Но не пожалей о своей победе!

Впереди просветлело, он ускорил шаг, потом побежал, словно не валился с ног минуту назад, и тотчас замер на месте...

Все, что угодно, был он готов увидеть на другой стороне Кольца, только не это: перед глазами простиралась знакомая дорога, по которой совсем недавно (час, день, месяц назад?) его провожала Нора. И она стоит на том самом месте, где он оторвал от своих плеч ее руки.

– Это ты. .. Любимая моя...
– ступил он навстречу. Нора попятилась.

– Ты меня не узнала? Я же Тор, твой Тор!

– Нет, ты не Тор!
– крикнула Нора.
– Тор никогда не был трусом. А ты вернулся, сбежал!

– Я не возвращался. Все время шел вперед. Только вперед!

– Не подходи! Презираю тебя! Не-на-ви-жу!!!

– Я шел только вперед...
– пробормотал Тор, глядя вслед убегавшей Норе.

Затем повернулся и снова вошел в туман.

– Свеча погасла, - всхлипнул Младший жрец.
– Он умер...

– Но как долго она горела и как ярко вспыхнула под конец! А это значит, что мы близки к цели. Совсем близки.