— Никуда не уезжай, — прокричал я. — Скоро буду у тебя.

Я повесил трубку, положил в конверт купчую, которая делала меня «владельцем магазина», и запер документы в среднем ящике стола. А потом я помчался, как ветер.

***

Брюс Уилсон был высоким костлявым человеком с густой копной каштановых волос. Над острыми скулами искрились темные проворные глаза. Он самодовольно откинулся в кресле за передвижным столиком, забросил левую ногу на подлокотник кресла и медленно, нараспев произнес произнес вместо приветствия:

— Что частный лис намерен делать с исчезнувшим попугаем?

— А ты войди в мое положение, Брюс. Конечно, тут есть над чем посмеяться, но дело с попугаем действительно поставило меня в тупик. Я раньше никогда не сталкивался с такими вещами. Ты можешь разъяснить мне эту теорию гипноза?

Он подался вперед и сжал рукой подбородок.

— Все очень просто. Если субъект хорошо поддается гипнозу, то есть способен переживать позитивные визуальные галлюцинации, его вводят в транс и внушают, что, проснувшись, он увидит попугая, причем в определенное время дня, — и тот его видит. Конечно, это может быть и не попугай, а, например, обезьяна, собака, женщина, утконос — что-нибудь из того, что человеку уже знакомо.

Он остановился.

— Ты когда-нибудь наблюдал людей в белой горячке?

— С белочкой? Да, после одной пьянки в Сан-Педро.

— И что там было?

— Меня разбудили среди ночи — буянил один из курсантов. Он совершил несколько учебных полетов, и тогда, видимо, заходил на посадку. Потом парень искал пауков на своей руке. Но когда он начал крушить палкой вещи…

Я наконец понял, куда клонит Брюс.

— Вот-вот, — воскликнул он. — И, конечно, никаких пауков там не было. Но он видел их, так же, как твой приятель — попугая.

— Да, но…

Брюс поднял желтый карандаш.

— Видишь это?

— Конечно.

— Вот так все и получается. Когда свет попадает на ретину, он как бы приводит в действие спусковой крючок, который выстреливает импульс по нервным волокнам в мозг, и у тебя в мозгу возникает образ карандаша. Другими словами, в твоей голове появляется нервный отклик, который позволяет тебе видеть этот карандаш. Сам по себе предмет служит средством запуска курка для появления отклика в мозге. Если ты передвинешь карандаш, он по-прежнему будет спускать все тот же курок, стимулируя прежние нервные окончания и образуя те же нервные отклики — то есть ты по-прежнему будешь видеть карандаш.

На самом деле мы не видим нашими глазами — это только окна. В действительности мы видим мозгом, а значит, нажми нужный курок, и человек увидит паука или что-нибудь еще. Пьянка в Педро — это случайная комбинация спиртного, отсутствия закуски, недостачи витаминов и прочего. Но пауки для парня стали реальностью. Такой же реальностью, как голоса, услышанные Жанной д'Арк, или та Дева, которая явилась святому Бернадету. Или как попугай твоего друга. То, о чем я говорю, можно получить с помощью гипноза.

Я косо посмотрел на Брюса.

— И это действует на всех? Вот на меня, например?

Он покачал головой.

— Нет. Каждый восприимчив к гипнозу в определенной степени, но визуальные галлюцинации требуют глубокого транса, и обычно только двое из пяти могут взаимодействовать полностью.

Он слабо хохотнул.

— По-моему, это правильно. Каждый день мы сталкиваемся с малыми формами гипнотических внушений — радио и телереклама, новости, политическая пропаганда. Причем проглоченных тобой предубеждений, включая и расовые, гораздо больше, чем условных рефлексов. Хороший гипнотизер может заставить тебя чистить зубы супом или верить, что лагеря Сибири — это утопия. Или влюбиться в твою соседку.

— Да, но тут глубокий транс, Брюс. И что ты подразумеваешь под взаимодействием?

— А вот что. Кроме случаев, когда применяются наркотики или когда с субъектом работали прежде, успех гипноза, в основном, зависит от пациента. Естественно, он должен взаимодействовать с гипнотизером. Здесь я говорю об обычной клинической практике, когда пациент и терапевт стремятся к одной цели. Но есть еще и косвенные методы, при которых с большим успехом применяются наркотические вещества.

Он откинулся назад в кресле и упер ноги в стол.

— Наверное, тебя интересует именно это?

Я усмехнулся. Вот такой он был человек, и, как всегда, ходил вокруг да около. Если несколько лет зарабатываешь деньги на расследовании преступлений и сыске преступников, если работа проела вам плешь на голове, то наступает момент, когда вас начинают интересовать повадки тех, кто грабит и убивает. Однажды я тоже заинтересовался этим, и судьба свела меня с Брюсом.

Прошло три года. Иногда я заходил к нему сказать «привет». Обычно мы проводили вместе день, если не было срочных дел. Я выслушивал его измышления или сам болтал о каких-нибудь глупостях. И он всегда ходил вокруг да около. Мне даже казалось, что ему просто нравится слушать самого себя.