– Но в таком случае, быть может, нам стоит дождаться мастерской и поставить ее в центре ордера, – рассудительно сказал старший офицер броненосца капитан второго ранга Македонский, которого все за глаза (а Рожественский – порой и в глаза) называли не иначе как «Базилем». – В конце концов, мы и так вынуждены задержаться, и лишние час-два большой роли не сыграют.

– Видите ли, Александр Павлович, в случае наличия неизвестной опасности всегда лучше атаковать, а не защищаться – на удивление спокойно возразил Рожественский. – Если уж так случилось, то я хочу использовать «Камчатку» в качестве приманки для негодяев.

Меж офицерами пробежал негромкий шепоток. Старцев почувствовал, что большинству собравшихся эта идея понравилась.

– Посему эскадра не будет ждать отставшую мастерскую, – продолжил адмирал. – Мы вновь ложимся на прежний курс и двигаемся по направлению к Виго полным эскадренным ходом. Степанову уже отдан приказ догонять нас на полном ходу.

Рожественский помолчал, прошелся по кают-компании. В помещении воцарилась тишина – настолько глубокая, что было слышно, как кричат чайки и шелестит вода за приоткрытыми иллюминаторами. Адмирал продолжил:

– Для помощи «Камчатке» будет отправлен специальный отряд. Задача отряда – не вступая в бой, сблизиться с одним из кораблей противника и взять его на абордаж...

Кажется, адмиралу действительно удалось поразить присутствующих – мелькнула у Старцева мысль. Будто услышав ее, Рожественский развернулся и посмотрел на Старцева в упор. Тот, вроде бы скучая, прикрыл глаза.

– Боевой отряд пойдет на газолиновой миноноске – после паузы закончил фразу адмирал. – Той, что находится на рострах, по правому борту...

Среди собравшихся офицеров прошелестел шепоток. Многие еще в Либаве обратили внимание на то, что вместо одного из минных катеров на шлюпочной палубе была размещена довольно крупная миноноска странного вида – с полностью закрытой носовой частью, обтекаемой рубкой, скорострельной пушкой на корме и без дымовой трубы. Теперь свойства таинственного судна несколько прояснились.

– Командовать партией назначаю... – адмирал пробежал взглядом по собравшимся офицерам и остановился взглядом на одном из них, – ...назначаю лейтенанта Новосильцева. Из офицеров, кроме него, в экспедиции будут участвовать мичман Казакевич и капитан-лейтенант Старцев. Запомните, Александр Николаевич, – адмирал вновь обратился к Новосильцеву, – ваша задача – не перетопить неприятелей, а лишь только взять пленных. Конечно, было бы хорошо привести с собой и одну из миноносок противника, – но вряд ли вам удастся это сделать, уходить от остальных придется на полной скорости. А уж от пленных мы сможем узнать много интересного и удивительного...

Адмирал вновь сделал паузу и опять оглядел присутствующих.

– Помощником лейтенанта Новосильцева будет господин Буланский, – закончил адмирал.

Взгляды всех присутствующих скрестились там, куда он посмотрел – на незнакомом человеке в штатском платье. Тот встал и, слегка улыбнувшись, кивнул – с достоинством, но без высокомерия.

– Ваша задача, господа, – продолжил адмирал, – набрать в абордажную команду два десятка наиболее бравых и способных к рукопашной схватке матросов. Увы, большего наша миноноска не выдержит. А теперь все офицеры, не задействованные в операции, могут быть свободны...

За иллюминаторами разгорался восход. Начинался новый день – 9 октября 1904 года.

Беседа с адмиралом надолго не затянулась – у Рожественского уже имелся список матросов и боцманматов, желательных в абордажную команду. Очевидно, он был подготовлен заранее – и, возможно, даже не сегодня и не вчера. Такая предусмотрительность вкупе с завидной распорядительностью, делали честь командующему эскадрой – и совершенно не вязались с едва скрываемой неприязнью, которую в частных разговорах проявляли к своему адмиралу чуть ли не все младшие офицеры. Старцев еще раз удивился и решил взять этот феномен на заметку. Пригодится на будущее. Тем более, что в Санкт-Петербурге адмирал Вирениус тоже относился к Рожественскому достаточно холодно, и ничуть не скрывал этого, инструктируя Старцева...

Но еще более капитан-лейтенанта удивил его штатский напарник. Когда после недолгого обсуждения технических проблем экспедиции они покинули кают-компанию, таинственный Буланский. в ходе беседы с адмиралом едва ли сказавший полудюжину слов, внезапно предложил Старцеву пообщаться, пригласив его в свою каюту...

По беде наблюдение за каким-либо объектом можно вести и силами двух человек. Трудно, но можно. Но тратить время на что-либо другое им станет затруднительно, тем более на многочасовые поездки в Оденсе...

И Диана понадеялась на охранника склада – наложенная на парня сильнейшая гипнограмма предписывала немедленно связаться с суггестором при любом происшествии на складе господина Азиди. Даже в случае визита вооруженных грабителей, даже раненый ими, охранник первым делом вызвал бы не полицию или «скорую», но позвонил бы Диане...