— Разумеется.

— Вы говорили, что опасаетесь возвращения грабителей... Скажите, на определителе нет чужих номеров?

— Ни единого. Но есть несколько, три или четыре, неопределенных. Кто-то настойчиво ко мне пробивается, но, как вы сами понимаете, из автоматов.

— Некоторое автоматы тоже определяются, — заметил Убахтин.

— Значит, они знают откуда можно звонить.

— Скажите... Вы одна живете в квартире?

— Да, — вопрос Касатоновой явно не понравился.

— В городе есть еще близкие вам люди?

— Сын.

— У него все в порядке?

— Вроде, — Касатонова запнулась. — Во всяком случае, на сегодняшнее утро... Он звонил.

— Может быть, вам стоит и его предупредить?

— Ему тоже что-то угрожает?

— Как знать... Осторожность никогда не помешает. Я высылаю сейчас к вам парнишку. Он подключит нечто записывающее.

— Я должна буду с этим как-то управляться?

— Вам ничего делать не надо. Эта машинка будет работать сама по себе.

Чего не бывает, вдруг грабители позвонят, вдруг скажут что-нибудь забавное... — Как я узнаю вашего парнишку?

— Он вам подмигнет. Сначала одним глазом, потом другим, а потом двумя сразу. Запомнили?

— Я записала.

— Тогда... Всего доброго. В случае чего — звоните.

— В случае чего — заходите, — ответила Касатонова и положила трубку.

Убахтин повертел трубку в воздухе, как бы не зная, что с ней делать дальше. Разговор с Касатоновой показался ему полезным. Даже обнадежил, вызвал слабую такую то затихающую, то снова возникающую мелодию уверенности. Но в то же время осталась раздраженность. Не все говорила Касатонова, о чем догадывалась, к чему пришла в бабьих своих фантазиях, — так жестковато подумал Убахтин и тут же усовестился. Касатонова подсказала несколько дельных вещей, одни окурки в губной помаде чего стоят. Но если бы я пошел на убийство, подумал Убахтин, я бы постарался придумать нечто маскирующее, нечто сбивающее с толку.

В конце концов, разбросать перемазанные в помаде окурки не такая уж и хитрая придумка. Но если кто-то до этого додумался... Ход неплохой.

Но в то же время на этом убийстве явно какой-то женский налет. Помимо окурков, есть уборка в доме, вымытая посуда, расставленные по местам тарелки, подвешенные рюмки, выключенные телевизор, свет... На этом месте мысли Убахтина замедлились и пошли кругами, он даже сам не заметил, как его рассуждения приобрели некое вращательное движение. Через минуту он опять думал о выключенном телевизоре... Убахтин еще раз посмотрел отпечатки пальцев, обнаруженные на пульте и поймал себя на мысли о том, что этим самым пультом телевизор был выключен, а потом убийца выключил и свет... — А на фига! — уже раздраженно спросил себя Убахтин. — На фига ему брать на себя эту заботу — выключать свет и телевизор? Экономный очень? Боялся хозяина в расходы ввергнуть? Интере-е-есно! В затылок стрелять можно, а перерасхода электричества он боится!? А вдруг, — и Убахтин осекся в своих предположениях. — А вдруг он это сделал механически? Не задумываясь... Как это делает каждый, живущий в стесненных денежных обстоятельствах...

Последние события как-то незаметно, но очень быстро приучили Касатонову к осторожности, даже опасливости. Как ни был плох замок, поставленный слесарем Пыжовым, но это все-таки был замок и, закрыв за собой дверь, Касатонова тут же, не задумываясь, опустила стопорную кнопку. Теперь никто, даже владея ключом, войти в квартиру не мог. Если он, конечно, не был слесарем Пыжовым, который мог попросту прийти со своей безотказной фомкой.

Бросив сумку на крючок в прихожей, Касатонова прошла в комнату, остановилась на пороге. Выражение лица ее было недовольное, если не сказать брезгливое. После того, как здесь побывали грабители, она везде чувствовала нечто чужое, неприятное, почти зловонное. В комнате как бы присутствовала ненавистная ей психическая энергия, которая клубилась вокруг всех мест, которых коснулись грабители. И тогда, не откладывая, она сбросила туфли в прихожей и, подхватив в ванной тряпку, пропитала ее какой-то химической гадостью и принялась протирать все, что можно было протереть — подоконники, стенки книжного шкафа, который раз протерла пол, дверь в ванную и в комнату. Подсохшие розы, с которыми как-то заявился сын, она, не колеблясь, выбросила в мусорное ведро. Дошло до того, что поднатужившись, сдвинула с места раздвижной диван и протерла пол под ним, тем более, что он и без грабителей в этом давно нуждался — там скопились какие-то бумажки, фантики, обгорелые спички и просто клочковатая пыль, которая всегда скапливается в местах темных и затхлых.

Наткнувшись взглядом на подсохшие розы в ведре, она тут же выскочила на площадку и вытряхнула их в мусоропровод.

— Как хороши, как свежи были розы, — проворчала Касатонова с мстительным выражением лица.

В этот момент позвонил Убахтин. Что-то спрашивал, уточнял, намекал, — Касатонова отвечала, не задумываясь, даже с какой-то агрессивностью, все еще борясь с враждебной энергией, которой в комнате становилось все меньше. Это она отметила про себя — комната была далека от прежнего уюта, выглядела бестолковой и непричесаной, но это была уже ее комната.

Наконец, Убахтин насытился и отвалился.

Касатонова бросила трубку, но телефон тут же зазвонил снова.

— Да! — резко крикнула она.

— Екатерина Сергеевна? — вкрадчиво спросил незнакомый голос.

— Ну?

— Я спрашиваю... Это Екатерина Сергеевна? — голос был так же спокоен, невозмутим, но именно в его спокойствии и невозмутимости таилась наглость.

— Она самая.

— Касатонова? — продолжал допытываться все тот же молодой, нахальный голос.

— Касатонова. Что дальше?

— Тетя, не надо так круто возникать.

— Кто говорит?

— Слушай, тетя... После этих слов Касатонова бросила трубку.

Она все поняла.

С первых же слов все поняла и если отвечала с неким вызовом, то скорее по инерции — после уборки, после борьбы с чуждыми проявлениями в собственной квартире, после разговора с Убахтиным.

И бросая трубку, твердо знала, что не более чем через минуту звонок раздастся снова.

Так и получилось.

— Слушаю, — сказала и отметила про себя — голосок-то дрогнул, не смогла она сохранить прежний напор и прежнюю независимость.