– А вам не страшно оставаться со мной в кабинете?
– спрашивает тем временем Нефедов у Надежды Петровны.

– Почему мне должно быть страшно?
– говорит следователь, отбрасывая со лба светлые волосы.

– Ну, в общем-то не обычного преступника допрашиваете, у вас такого не было, наверно, никогда и не будет... Я ведь могу с вами что угодно сделать. У вас там где-то кнопочка сигнальная, конвоиры набегут... Так я за несколько секунд с вами управлюсь, а. Надежда Петровна?

– Нет, Нефедов, все равно не страшно, - улыбается Соцкова.

– Что бы я с вами не сделал, что бы я вообще не натворил, до двадцать восьмого августа, когда мне восемнадцать исполнится, все равно больше десяти не дадут, а десять я уже заработал. До конца августа у меня руки развязаны. Надежда Петровна. Вы поосторожней со мной, повежливей, а то я и осерчать могу...
– улыбчиво говорил Нефедов.

Надежда Петровна признается, что ей стало немного зябко, когда Нефедов сказал, что до конца августа может натворить все, что угодно. Он растопырил пальцы и так посмотрел на них, словно прикидывал, какую им еще работу дать. Потом посмотрел на Соцкову, ухмыльнулся. Теперь она знает, как ухмыляются убийцы - с какой-то своей мыслью, невнятной такой, еще не осознанной, почти ласковой.

– Ладно, Нефедов, - Сказала тогда следователь.
– Расскажите, как все произошло.

– Интересно?

– Ничуть. Спрашиваю только потому, что обязана. Протокол требует.

– Вы, наверно, думаете, что я всех ухлопал? Ошибаетесь, только двоих. Дергачева и его жену. А кому нужен этот никудышный слесарь? Жена его тоже... Меня еще благодарить должны.

– За Жигунова тоже?

– Старика я не трогал. Там по пьянке получилась очень смешная история Дергачев приревновал к Жигунову свою беременную бабу. И ухлопал старика. Разволновался, выпить захотелось. А червивка кончилась. Но он знал, что бутылка есть у Свирина. А тот не отдает. Последняя бутылка, можно понять человека! Дергачев вырвал у него эту бутылку и - по темечку. А купил ее, между прочим, я! Мы со Свириным собирались идти к нему ночевать. Мне обидным показалось, что Дергачев так распорядился моей бутылкой... Ну и вроде того, что я сильнее оказался.

– Трезвее?

– Это само собой, - горделиво ответил Нефедов.

– И сильнее его жены?

– Лишний свидетель. Нельзя оставлять. Пришлось расстаться, - он шаловливо улыбнулся.
– Зато и пожил месяц...

– Да, тут об этом подробно рассказано, - Надежда Петровна положила руку на пухлый том.
– Сколько же вы тогда выпили?

– Ну как... Сначала Свирин купил шесть бутылок червивки, потом сходил и купил еще бутылку водки... Когда он пошел на третий заход, то принес четыре червивки и одну бутылку водки, а потом еще две водки. Но выпили мы не всю, потому что одну бутылку Дергачев разбил о голову Свирина. Ну и это... И Жигунов, и Дергачев к тому времени уже хороши были, а когда и выпили, конечно, того, расслабились. Пришлось мне с ними разобраться по-мужски.

– Оставьте!
– прервала его Соцкова.
– Ведь вы отчаянный трус. И сами это знаете. Эта болтовня - самое большое, что вы можете себе позволить. Вспомните, как вы метались по этому кабинету, когда проводилась очная ставка с сыном Жигунова!

Действительно, был такой случай. Когда решили провести очную ставку с Михаилом Жигуновым и устранить противоречия в показаниях, Нефедов пришел в ужас. Он обещал дать все показания, какие только требуются, лишь бы они не расходились с показаниями Жигунова и таким образом устранить саму возможность встречи.

– В чем дело, Нефедов?
– не поняла вначале Соцкова.
– Чего вы разволновались? Я задам вам несколько вопросов, вы ответите, подпишите... Не бойтесь Жигунова, не может он так просто убить вас. В этом нет ничего страшного.

– Он меня убьет! Вы понимаете, только увидит меня, сразу бросится и убьет за своего отца!

– Ну, Нефедов, успокойтесь... Вы же на голову - Не убьет, так по морде даст!

– По чьей?
– не удержалась Надежда Петровна.

– По моей, по чьей же еще!

– Ну, это не такое уж страшное наказание за то, что вы сделали с его отцом, а?

– Да! Вам Хорошо говорить!

Вот такие неожиданные превращения. Отчаянный убийца оказывается не менее отчаянным трусом. Пришлось в кабинет ввести конвоиров, которые как бы обеспечили безопасность Нефедова. А Жигунов, кстати, провел очную ставку очень достойно. Ответил на вопросы, подписал показания и ушел, не взглянув на Нефедова. А тот лишь тогда и пришел в себя.

– Надо же, - как-то обронила Соцкова, - ведь вы, Нефедов, еще совсем молоды...

– Что вы!
– воскликнул тот искренне.
– Это только с виду.

Хотя по закону он назывался несовершеннолетним, в деле есть доказательства, что уже с шестнадцати лет у него был серьезный опыт взрослой жизни - опыт насильника, пьяницы, дебошира, грабителя. И не сходившая с его губ шаловливая улыбка на самом деле прикрывала другую ухмылку, жесткую и безжалостную.

Дело Нефедова попало к Надежде Петровне Соцковой, когда преступник уже был задержан. Поэтому при подготовке его к судебному процессу, ей предоставилась нечастая возможность больше внимания уделить внутреннему миру Нефедова, попытаться понять, что же произошло девятого марта в доме Жигунова.