Иванов признался, что в такой постановке вопроса виноват он лично, вернее, его преступная искренность в разговоре с Витей и желание дать временному начальнику как можно больше информации по этому делу. Может быть, всё было бы иначе, не упомяни он о моём замечании насчёт Абу, голос которого я узнал на той записи...

С Абу я познакомился во время работы по основному профилю: нашей командой тогда ещё и не пахло. Я неплохо владею рядом языков (сугубо юношеские увлечения из мирной жизни, к военной специфике никак не относятся), в том числе и арабским. Бывало, знаете ли, валяешься вечерком на тахте, почитываешь «Шахнаме» (в подлиннике, абу-дабийского издания) и сам с себя прёшься — ну, блин, какой же я всё-таки умный и грамотный!

Это сейчас я так себя оцениваю, с позиции пережитого. Этакий умненький полиглот, вдобавок владеющий оружием, единоборствами и спецтехникой... А тогда, разумеется, оружием и спецтехникой там и не пахло, и ничего такого я не думал. Некогда было, надо было торопиться жить.

До встречи с Абу я и не подозревал, что в этой войне мой арабский может пригодиться. Чеченский — другое дело, его я изучал тоже вне ведомства, по сугубо личным мотивам, которые не всякому первому встречному откроешь.

Дело было так: чем-то озабоченный полковник Лаптев заглянул в нашу палатку, посмотрел на меня, этак задумчиво шевеля губами, и вдруг пробормотал:

— А! Арабский. И фарси. Полиглот, блин. Фарси — на фиг, но арабский... Точно... Ну-ка, лейтенант, «форма четыре», полная боевая — через пять минут едешь с нами.

И поехал. У нас не принято спрашивать младшего, хочет он ехать или как, просто приказывают за пять минут до у бытия, и попробуй не успеть.

Живописать мероприятие не буду, секрет. А по сути это были обычные переговоры.

Да, пару слов по поводу переговоров. Вот в народе бытует мнение, что моё ведомство иногда некими странными делишками занимается... С первого взгляда стороннему наблюдателю трудно понять, почему всё именно так устроено и нельзя сделать как обычно: тихонько подползти и всех грамотно расстрелять, как это умеет делать наш прославленный спецназ. Спешу заверить, что даже наша хитрая контора на прямой равноправный контакт (без последующего уничтожения либо захвата) с этими мерзавцами идёт лишь в том случае, если у них на руках имеются козыри, побить которые мы просто не в состоянии. Например, захваченный ими наш коллега. Чтобы спасти боевого брата, мы готовы пожертвовать многим: своей жизнью, важной информацией, возможностью завалить на месте международного террориста и так далее.

У противной стороны был свой переводчик, с ним Лаптев и общался. А я сидел скромно в сторонке и впитывал всё, что осталось «за кадром». А потом Лаптев этак мимоходом посвятил меня: знаешь, с кем общались? Это тот самый пресловутый Абу. Запомни его хорошенько.

Я запомнил. Внешне он из себя ничего особенного не представляет, можно запросто спутать с любым похожим экземпляром из той же категории. Но есть такие отличительные черты, как голос, физиолептика и характерные манеры. Со слухом у меня полный порядок, да и на память не жалуюсь.

Наш манёвр дал результат: мы узнали многое из того, что не предназначалось для наших ушей, и в конечном итоге переиграли противника. Спустя несколько дней, когда дело дошло до собственно обмена, мы спасли своего товарища и не отдали приготовленного «на бартер» их товарища. Всех присутствующих с той стороны, естественно, по ходу дела «зачислили». Живьём взять никого не вышло, при всех своих нехороших качествах они отличные воины. В минусе же мы поимели утраченную напрочь возможность в последующем вести какие-либо переговоры с противной стороной. Теперь они просто не пожелают с нами общаться, коль скоро возникнет схожая ситуация. Значит, нам остаётся лишь не давать поводов для возникновения подобных ситуаций.

В завершение экскурса хочется заметить: очень жаль, что на том обмене сам Абу лично не присутствовал. Тогда этой истории вообще бы не было...

Возвращаемся к нашему замечательному спецпредставителю. Выслушав доклад Иванова, Витя мгновенно выстроил логическую цепочку: шахидки — убиенный в Галюгаевской куратор-араб — Абу-аль-Джабир. Да, жаль, что не взяли живым куратора, но... Вторая смертница ведь осталась. Значит, есть другой куратор. Поймав его, мы сможем ни много ни мало выйти на самого Абу! В общем, ребятки, знать ничего не желаю по вашим проблемам: всё бросайте, займитесь этой шахидкой. Нам нужно выйти на Абу, это задача номер один. Задача вовсе не текущего момента, в ней, возможно, будет заключаться смысл всего функционирования команды как таковой.

Вот такие дела. Заметьте, смертнице здесь отводилась роль статистки, генеральное направление — выход на Абу.

Непосвящённые товарищи могут пожать плечами: ну и что тут такого? Представитель мыслит масштабно, и желание добраться до Абу в данном случае вполне закономерно. Чем заниматься отловом живых бомб на приграничных территориях, лучше сразу взять главного гада, который занимается изготовлением этих самых орудий смерти. Вполне государственный подход!

Здесь следует внести некоторые коррективы. Вите вообще на всех этих смертниц наплевать, вместе взятых. Главное, чтобы в его кабинете не рвались и в загородном доме по Рублёвскому шоссе. А там пусть себе гуляют где вздумается. Не будем вдаваться в глубины, про это уже много сказано, но коротко суть приоритетов нашего патрона можно определить так: карьерный рост и регулярное подтверждение своей нужности и значимости. И к злодею Абу он тоже относился бы без особого интереса, если бы не одно пикантное обстоятельство...