Владимир ПУЗИЙ
...НА ПРИЕЗЖИХ ГЛАДИАТОРОВ
На-Фаул, главный царский советник
Стучат. Да как нагло! Простите, сударыня, нам придется прерваться.
– Кто там?! И за каким бесом?
– Главного царского советника - к царю.
Ишь, шельма, как дипломатически сообщает. Понавострились...
– Иду уже.
– Велено - чтоб немедля.
Ну штаны-то я натянуть имею право?
– Сейчас!
Одеваюсь, прикрываю одеялом застывшую на полувдохе дамочку, развожу руками: знала, в чью постель лезла. Ничего, пускай привыкает.
За дверью стоит Ард-Лигер, из личной царской стражи. Хмурит брови и повторяет все то же:
– Царь ждет. Срочно.
Я ведь знал, что просто так это не пройдет. Что именно? Ну, мало ли есть у главного царского советника тайн и секретиков - сейчас выяснится, что именно.
Мы идем по коридору, и я привычно привожу свое лицо в состояние боевой готовности: все мышцы расслаблены и недвижимы, как на скульптуре, но готовы моментально изобразить любую из тысячи человеческих эмоций.
В тронном зале маленький переполох: стражники стоят навытяжку и боятся шевельнуть зрачком - только пуговицы потрескивают на выпяченной груди; шут сидит в сторонке и опасливо косится на своего "братца", а сам он, "братец" то бишь, шагает по всему периметру и подметает мантией пол. Хорошо подметает, тщательно - не придерешься.
Только царь услышал наши шаги, разворачивается всем корпусом и начинает надвигаться на меня. Понятно: грозовая туча нашла, куда метнуть молнию.
Промолчать бы, но молчать никак нельзя. Затопчет к чертовой бабушке.
– Вы звали меня, ваше величество?
– Да ты представляешь, сукин ты сын, что я с тобой сделаю?! Да я тебя прикажу четвертовать, лошадьми на куски разодрать; я вырву твое сердце и скормлю псам, а ты будешь смотреть на это и рыдать кровавыми слезами!
Господи, откуда столько дешевой патетики? Старик сегодня однозначно не в духе.
– Простите, ваше величество, виноват.
– Он "виноват"! Моя дочь рыдает и бьется в истерике, а он мне говорит, что он "виноват"! Ты!..
Так, кажется, словарный запас у старика иссяк. И злости поубавилось. Теперь можно переходить к делу.
– Ваше величество, нельзя ли подробнее. Я, несомненно, найду способ, как помочь вашему горю.
– Не моему, не моему горю!
– он снова принимается подметать зал плащом, и я вижу, что дело плохо. К тому же постепенно до меня доходит, _что_ могло стать причиной истерики ее высочества. Говорила мне мама: иди в шуты. С шута какой спрос? Вон он сидит, красавец, подмигивает мне. Шути-шути, дошутишься.
– Сядьте-ка, ваше величество, - прошу-приказываю я.
– И подробнее обсудим то, что произошло. В ногах правды нет.
– Что здесь обсуждать? Это она после твоих гладиаторов заезжих _такая_! Ты там был с ней? Был. Изволь объяснить.
Да-а, тут объяснишь. Тут объяснишь - и сразу попрощаешься со своей головой.
И ведь начиналось все невинно. Впрочем, именно так всегда начинаются великие беды.
Приехал к нам из заморских краев цирк. "Бои гладиаторов". "Только одно выступление". "Битвы не на жизнь, а на смерть" - и так далее.
Три дня стояли, скоморохи. "Одно выступление"! Они бы и дальше здесь ошивались, но вчерашний случай им все напортил. И мне, как видно, тоже.
Вначале им вообще запретили выступать: что ж это вы тут голых мужиков навезли, да еще будут они друг дружку убивать - не принято у нас так. Пшли вон!
Ну, они думали-думали - и надумали идти падать мне в ноженьки. А я, дур-р-рак, возьми да и разреши им. Конечно, п_о_дать велел снять соответствующую. С царем посоветовался, между прочим - я же советник. Царь дал добро; хотел даже сам сходить, но заболел животом и остался во дворце - так все три дня и проболел. А их высочество напросились.
Ну не мог я ей отказать!!! Во-первых, папенька, в те дни совсем расстроенный (в разных смыслах), во-вторых, жалко ее, девчонку. Восемнадцать лет, а все в теремах сидит, вышивает - ни разу света белого как следует не видела. А тут - зрелище, может, один раз за всю жизнь случай выдался. Потом сосватает какой-нибудь принц, подходящий нам по дипломатическим соображениям, и будет она ему гербы на носовых платочках вышивать. Может, конечно, и с супружескими обязанностями у нее получится, но тут - не знаю, до сих пор она о них представления не имела и не имеет - благородное воспитание! (А потом рожают хилых да немощных королевичей и кричат о вырождении крови...)