Но он должен примерно наказать злостных нарушителей приказа. Он понимал, что тайные посещения вражеского стана стали весьма частым явлением и даже, наверное, вошли в привычку. Нет сомнения, эти перебежчики сейчас с комфортом гостят у кого-нибудь, заняв комнату для гостей, вкусно едят, смеются, развлекаются. Нет сомнения, они прибавили в весе; разгладились морщины, оставленные годами космического полета; потускневшие глаза снова жизнерадостно заблестели. Они ведут беседы при помощи знаков и рисунков, участвуют в играх, учатся сосать эти дымящие штуки и гуляют с девушками в зеленых дубравах.

Круин смотрел в окошко иллюминатора. На его бычьей шее сильно билась жилка: он ждал, что внутри тройного кольца охраны вот-вот появится первый задержанный дезертир. Где-то очень глубоко в подсознании жила предательская надежда (хотя он никогда бы не признался в этом), что ни один дезертир не вернется.

Потому что пойманный дезертир - это четкое, неторопливое движение страшного взвода, хриплый крик "Целься!", затем "Огонь!" И последний милосердный выстрел Сомира.

Будь проклят Устав.

Стемнело. Прошел период, начался другой, как вдруг в рубку ворвался Джусик и, едва отдышавшись, отдал командору честь. Падающий с потолка свет углубил морщины на его худом лице, каждая щетинка на небритом подбородке была видна как сквозь увеличительное стекло.

– Сэр, я должен донести вам, что люди вышли из повиновения.

– Что, что?
– нахмурив брови, Круин грозно посмотрел на Джусика.

– Им стало известно о недавнем разжаловании. О том, что назначен военно-полевой суд над дезертирами...
– Джусик перевел дыхание.
– Они знают, какое наказание им грозит.

– Ну?

– За это время ушло еще несколько человек - предупредить ушедших раньше, чтобы те не возвращались.

– Так, - Круин криво усмехнулся.
– А что же охрана? Пропустила их?

– Вместе с ними ушло десять человек охраны, - ответил Джусик.

– Десять?
– Круин быстро встал, подошел к помощнику и пристально взглянул на него: - А сколько всего ушло?

– Девяносто семь.

Сняв шлем с крючка, Круин резким движением надел его, затянул металлический ремешок под подбородком.

– Девяносто семь - это больше, чем команда одного корабля.
– Круин осмотрел пистолет, сунул в кобуру, пристегнул на ремень второй.
– Эдак они к утру уйдут все.
– Он посмотрел на Джусика.
– Как вы думаете, Джусик?

– Боюсь, что уйдут, сэр.

– Ответ на эти действия, Джусик, самый простой.
– Круин похлопал помощника по плечу.
– Мы немедленно снимаемся с места.

– Снимаемся с места?

– Разумеется. И всей флотилией. Надо выйти на равновесную орбиту, откуда ни один человек не сумеет сбежать. А пока мы будем находиться на этой орбите, я еще раз все хорошо обдумаю. По всей вероятности, мы найдем новое место для приземления, но такое, откуда никто не сможет убежать. Просто потому, что бежать будет некуда. Тем временем самолет-разведчик подберет Фейна с его группой.

– Сомневаюсь, чтобы команда подчинилась приказу об отлете, сэр.

– Посмотрим, посмотрим.
– Круин опять улыбнулся, жестко, язвительно.
– Если вы внимательно читали уставы, вы должны знать, что бунт в зародыше подавить нетрудно. Единственное, что надо сделать, - изолировать зачинщиков. Толпа - это не просто совокупность людей как таковых. Толпа - это зачинщики и стадо безмозглых идиотов.
– Круин похлопал по рукоятке пистолета.
– А зачинщиков узнать легче легкого. Как правило, они первые разевают рот.

– Так точно, сэр, - с сомнением проговорил Джусик.
– Прикажете просигналить общий сбор?

Душераздирающе взвыла сирена флагмана, нарушив покой ночи. На кораблях один за другим вспыхнули прожекторы, на холме за выжженной полосой в кронах деревьев проснулись и громко защебетали испуганные птицы.

Медленно, уверенно, важно спускался Круин по металлическому трапу. Устремленные на него лица в свете бортовых огней казались гроздьями белых шаров. Капитаны кораблей и их помощники встали позади командора и по обе стороны от него. Каждый был вооружен двумя пистолетами.

– После трех лет верной службы Гульду, - напыщенно начал Круин, - среди вас оказались изменники. Это малодушные трусы, неспособные потерпеть каких-нибудь несколько дней. Всего несколько дней, и нас ждет блестящая победа. Позабыв о своем долге, они нарушают приказы, братаются с врагом, утешаются с их женщинами. Они, эта горстка ничтожных эгоистов, стремятся за счет большинства наслаждаться всеми радостями жизни. Круин обвел собравшихся тяжелым, осуждающим взглядом.
– Придет время, и эти люди будут жестоко наказаны.