С'EВЕРНЫЙ ЛЕДОВИТЫЙ ОКЕ'AН, часть Мирового океана в приполюсном пространстве между севернымиберегами Европы, Азии и Северной Америки. Граница с Атлантическим океаном проходит по вост. входу в Гудзонов пролив, по параллели 70° с. ш. и далее по юж. границе Гренландского и Норвежского морей; с Тихим океаном – по параллели мыса Уникын (Чукотский п-ов) до п-ова Сьюард (Аляска). Пл. океана 14,75 млн. км^2, ср. глуб. 1220 м, наибольшая – в северо-вост. части Гренландского моря – 5527 м. Существующее название в 20-х гг. 19 в. первым применил русский исследователь Арктики адмирал Ф. П. Литке; официально утверждено в 1935 г. За рубежом используются другие названия: английское Arctic Ocean, немецкое Nord Polar Meer, испанское Ocеano Glacial 'Arctic и др.

По окраине Сев. Ледовитого океана располагаются 12 морей. Крупнейшие: Баренцево, Норвежское, Гренландское, Восточно-Сибирское, Карское. В океане много о-вов материкового происхождения: Канадский Арктический архипелаг, Гренландия, Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские о-ва, о. Врангеля.

Северный Ледовитый океан

Сев. Ледовитый океан принято делить на три обширные акватории – Арктический бас., включающий глубоководную центр. часть океана, Северо-Европейский бас. (моря Гренландское, Норвежское, Баренцево и Белое) и моря, расположенные в пределах шельфа (Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское, Бофорта, Баффина). Шельф с глубинами 200–350 м занимает ок. половины площади всего океана, у берегов Евразии он достигает шир. 1300 м. В центр. части океана известны три крупных подводных хребта: Гаккеля, Ломоносова и Менделеева, а между ними несколько глубоких котловин.

Зимой над центр. частью Сев. Ледовитого океана располагается область высокого давления (Арктический антициклон), а летом – область низкого давления. На З. круглогодично простирается ложбина Исландского минимума, а над Гренландией – антициклон. Во все сезоны года сюда с Атлантики проникают циклоны, наиболее частые и глубокие в зап. части океана. Зима суровая, ветреная. В центр. р-нах тем-ра воздуха обычно от –28 до –30 °C, в приатлантической части от –16 до –18 °C. Преобладают ветры со скоростью 8–10 м/с, при штормах 20–25 м/с. Лето холодное. Тем-ра воздуха почти повсеместно от –10 до –12 °C, на зап. окраине в течение короткого времени 6–8 °C. Преобладает облачная погода с осадками.

Сток поверхностных вод в Сев. Ледовитом океане направлен на З. в Трансарктическом течении, которое начинается в Чукотском море, пересекает океан и выходит в пролив между Шпицбергеном и Гренландией. К С. от оси этого потока происходит антициклонический круговорот воды, к Ю. наблюдаются циклонические циркуляции. Из Атлантического океана входит тёплое Норвежское течение, от которого ответвляется Шпицбергенское течение. Вдоль берегов Евразийской Арктики поверхностные воды движутся в общем с З. на В., образуя местные круговороты в морях. Крупнейшие реки, впадающие в Сев. Ледовитый океан, приносят 5000 км^3 в год пресной воды, поэтому солёность на поверхности океана составляет всего ок. 32‰, а в шельфовых морях – 26–29‰. Тем-ра поверхностных вод ок. 1 °C зимой и до 5 °C летом.

Зимой 90 % площади Сев. Ледовитого океана покрыто дрейфующим и неподвижным льдом (припаем). В морях Баффина и Гренландском обычны айсберги. В центр. части океана преобладает многолетний лёд (пак) толщиной 3–5 м, образующий ледяные поля. Шир. припая в сибирских морях местами достигает сотни километров. В некоторых местах тяжёлые многолетние льды образуют сплочённые скопления – ледяные массивы, существующие в течение многих лет. В центр. р-нах океана встречаются т. н. ледяные о-ва. Они образуются из шельфовых ледников Канадского Арктического архипелага, их толщина достигает 35 м, а дрейф продолжается 6 лет и более.

Во всём Сев. Ледовитом океане, в т. ч. и во льдах, интенсивно развивается фитопланктон. Животный мир более разнообразен (св. 2000 видов) в Северо-Европейском бассейне. Это гл. обр. рыбы (ок. 150 видов): сельди, треска, морской окунь, пикша; из млекопитающих (17 видов) в океане обитает белый медведь, морж, тюлень, нарвал, белуха и др. Осн. промысел водных животных и растений сосредоточен в Гренландском, Норвежском и Белом морях. Вылавливают мойву, мерланга, путассу, треску, морского окуня, сайду, сельди, добывают некоторые виды тюленей.

На морском шельфе быстро развивается подводная добыча нефти и природного газа (моря Бофорта, Норвежское, Баренцево). На Шпицбергене добывают каменный уголь. Существуют три осн. транспортных пути по морям Сев. Ледовитого океана: 1) из Атлантического океана в Норвежское и Баренцево моря; 2)Северный морской путь; 3) маршруты в водах зарубежной Арктики, соединяющие отдельные пункты Канадского Арктического архипелага, зап. побережья Гренландии и северо-вост. берега США. Важнейшие порты: Мурманск, Беломорск, Архангельск, Кандалакша, Диксон, Тикси, Певек (Россия), Тромсё, Тронхейм (Норвегия), Черчилл (Канада), Валдиз (США).

В открытие Северного Ледовитого океана и его исследование большой вклад внесли российские мореплаватели и учёные.

С'EВЕРНЫЙ МОРСК'OЙ ПУТЬ (до начала 20 в. – Северо-Восточный проход), главная судоходная магистраль России в Арктике. Проходит по морям Сев. Ледовитого океана и соединяет европейские и азиатские порты России, а также устья судоходных рек в единую транспортную систему. Дл. (от Карских ворот до Бухты Провидения) 5600 км. В осн. перевозятся топливо, оборудование, продукты, лес. Гл. порты: Игарка, Дудинка, Диксон, Тикси, Певек, Провидения. Продолжительность навигации 2–4 мес., как правило, с помощью ледоколов, что нередко позволяет удлинить этот период. Впервые Сев. морской путь был пройден с З. на В. с одной зимовкой шведской экспедицией Н. Норденшельда в 1878–79 гг., за одну навигацию этот путь в 1932 г. впервые прошла советская экспедиция О. Ю. Шмидта на судне «Сибиряков». Сев. морской путь активно эксплуатировался в 1940–80-х гг., с 1970-х гг. для проводки судов применяются атомные ледоколы. Однако в 1990-е гг. возросло влияние других стран, прежде всего Норвегии и Японии.