Аро вышел на поляну и громко произнес какую-то абракадабру. Потом пару раз повторил.

— Дух, ты здесь? — спросил он.

— Здесь, — ответил голос из пустоты.

Даже я вздрогнул. Аро, похоже, был чревовещателем высокого класса. Дурача товарищей, он заслужил авторитет. Я не знаком с местными суевериями, но вряд ли «общение с духами» — такой уж пустяк.

— Ты знаешь этого человека? — спросил Аро.

— Не знаю. Он — чужак, — ответил голос.

— Но он человек?

— Точно сказать не могу.

— Откуда он пришел?

— Он прилетел с неба. Его летающий дом сгорел.

Я поежился. Лучший из чревовещателей не сможет рассказать то, чего не знает. А откуда Аро знает о моей посадке?

Разбойники выглядели озадаченными. Похоже, на этой планете кроме птиц никто не летал.

— Ты ничего не путаешь? — спросил Аро.

— Я никогда ничего не путаю. Я говорю то, что было.

— Давно прилетел этот человек?

— Два дня тому назад.

— И что он делал эти два дня?

— Сидел в кустах рядом с полем и смотрел на людей.

Ай да дух! Еще немного и я в него поверю.

— Что еще делал этот… Матвей?

— Больше ничего. Вышел на дорогу, и там его оглушили.

— А что в его мешке? — Аро тряхнул мой рюкзак.

— Металлические предметы, их я чувствую, и еще что-то.

Нечистая сила (или кто там за нее) явно была наслышана об электромагнитном поле.

— Ты знаешь, как открыть этот мешок?

— Нет.

Окажись эта тварь знакома с молекулярными замками, я поверил бы во что угодно. А может Аро — чревовещатель-ясновидец? Подарок для земной Академии парапсихологии, работающей, всего лишь, с телепатами и телекинетиками?

— Можешь ты еще что-нибудь сказать про чужака?

— Нет.

— Уходи.

Трое разбойников обступили меня, глядя, как на редкий экземпляр, чья ценность, правда, очень сомнительна.

— Кто же ты? — главарь возобновил допрос.

— Я — человек по имени Матвей. Прилетел из другого мира. Машина, на которой я прилетел, сгорела. Улететь назад я не могу. Хочу найти кого-нибудь, кто помог бы мне построить такую же летающую машину.

— Что это за другой мир? Как он далеко?

Мне пришлось прочитать небольшую лекцию по астрономии плюс изложение сведений о шарообразности планет. Разбойники явно заскучали, но ни разу не перебили. Особого доверия не чувствовалось, но былой враждебности тоже.

— Ты говорил, что у вас нет ни духов, ни оборотней, — сказал главарь, — как это может быть?

— Как это, как? — не понял я, — живем, и все тут. Я не знаю, зачем они у вас.

— Значит, никто не забирает у вас женщин? Никто не приказывает вашим правителям? Никто не ворует у крестьян еду?

— Никто не делает ничего подобного. Разве это необходимо?

— Разве необходимы гром и молния? Необходим ураган, ломающий деревья? Но все это есть. Так же и духи с оборотнями. Или у вас нет грома, молнии и ураганов?

— Все это у нас есть. От молний мы легко защищаемся, а ураганы направляем так, чтобы никому не причинить вреда.

Троица посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Я же решил не тратить время на обсуждение местных суеверий.

— Может, подскажете мне, как найти людей, которые помогут мне построить новый летающий дом? Никакой пользы от меня вам все равно не будет, а вреда я постараюсь не принести.

— Если бы мы занимались тем, что направляли на верный путь заблудших путников, — нехорошо ухмыльнулся главарь, — то давно умерли бы с голоду. А вреда ты нам не причинишь, это я обещаю. Заприте его, нам надо поесть.

Моя тюрьма была закутком для краденого домашнего скота. Ко многим лишениям готовил я себя, думая и на Земле, и в полете о том, что может мне встретиться. Но запах! Ничего подобного я вообразить не мог. Какой-то кошмар!

С не очень давних пор я стал считать себя невезучим. Устав Службы Безопасности, созданной на заре единой Земли, требовал, чтобы каждый четвертый по результатам выпускник любого учебного заведения отслужил в ней четыре года. Закон этот, как и все касающееся СБ, выполнялся беспрекословно. Безопасность — штука важная, только вот от кого могла исходить опасность? Не удивительно, что попав в СБ, я, подобно многим, считал 4 года напрасно прожитыми, вычеркнутыми из жизни. Разработка и испытание новых видов оружия, проработка фантастических конфликтов с неким гипотетическим противником… Угораздило же меня стать не третьим и не пятым! Назначение на Таик (так разбойники называли свой мир) было радостной неожиданностью. Еще бы! Первый сотрудник СБ, занятый реальным делом! Хотя, насколько уютнее разбирать абстрактные конфликты. А тут… Сначала нейрохирурги нацепили мне паутинку Надсистемы. Потом — силовая подготовка для условий отсталого общества, аналогичного древнему земному. До чего неприятно избивать спарринг-партнеров… И в завершение — эта вонь!

Приход разбойников прервал мои размышления. Аро среди них не было. Главарь вывел меня на поляну, разрезал надоевшую веревку и сунул в руки рюкзак.

— Открой! Посмотрим, есть ли у тебя, чем откупиться.

Нахальство этой пародии на Робин Гуда начало меня раздражать. Похоже, миром от них не отделаться.

— Вещи в этом мешке не имеют никакой цены. Вам они ни к чему. А я без них не смогу прожить.

— В вашем мире все слабоумные или ты один? Я и так трачу слишком много времени на тебя и твой вонючий мешок.