– Можете проверить кабинет, – предложил Бродер. Коннаг в последний раз огляделся и покачал головой.

– Не требуется.

– Что ж, прекрасно. В таком случае давайте перейдем к делу. Прежде всего как вам удалось пробраться сюда без соответствующих документов?

– У меня есть документы, – возразил Коннаг и полез в карман.

Бродер жестом остановил его.

– Я, наверное, неясно выразился. Разумеется, раз вы добрались до моего кабинета, то у вас есть все необходимые бумаги. Меня удивляет другое – как вам удается курсировать между Приграничьем и Делуросом, не попадая в лапы службы контрразведки.

– У меня свои секреты.

– Нет, так не пойдет, – Бродер заложил руки за спину и прошелся по кабинету. – Если вы рассматриваете меня как своего потенциального компаньона в вашем весьма рискованном предприятии, то я требую откровенности. В противном случае мы напрасно отнимаем друг у друга время.

– Галактика велика, адмирал, и невозможно контролировать все звездные пути. Моя организация владеет множеством торговых кораблей. Подделать документы не так уж сложно. Беласко знал о моем путешествии и пропустил меня через свой военный кордон у системы Белфэр.

– Беласко?! – воскликнул Бродер. – Вы знаете его лично?

Коннаг кивнул.

– Вы можете это доказать?

Коннаг вытащил небольшую пластиковую карточку.

– Здесь отпечатки пальцев Беласко. Вы можете проверить их.

Бродер подошел к своему компьютеру. Через несколько минут на мониторе появилось подтверждение – отпечатки действительно принадлежали главарю пиратов Беласко.

– Как он отнесся к вашему предложению?

– Именно так, как я и ожидал, – ответил Коннаг. – Он сделает то, о чем вы просите, в обмен на Сириус V, Лодин XI и зоны их военно-экономического влияния.

– Что конкретно он готов предпринять?

– Устроить ложную атаку на систему Биндер в указанное вами время, а потом публично объявить о своей лояльности по отношению к Олигархии в обмен на обещание полной амнистии.

– Надеюсь, не наоборот, – усмехнулся Бродер.

– Мы занимаемся смертельно опасным делом, адмирал, и боюсь, здесь нет ничего смешного.

– Хорошо, давайте перейдем к следующему вопросу. Сколько человек в вашей организации?

– Я не могу вам об этом сказать, пока вы не определите свою позицию.

– Прекрасно. Скажите, по крайней мере, наберется ли у вас двадцать тысяч человек на самом Делуросе?

– Нет.

– Так я и думал, – нахмурился Бродер. – Десять тысяч?

– Я не собираюсь играть в вопросы и ответы, адмирал, – сказал Коннаг. – Скажу лишь только, что людей у нас более чем достаточно.

– Очень сильно в этом сомневаюсь. Ну хорошо, допустим.

– Вы не спросили о гораздо более важном для вас.

– Вот как? – удивился Бродер. – О чем же?

– Почему среди всех военных на Делуросе мы выбрали именно вас?

– Я думал об этом, – пожал плечами Бродер. – Догадаться несложно. Моя деятельность отнюдь не свидетельствует о симпатиях к вам. Но, затевая предприятие такого рода, вы, разумеется, выбрали меня не случайно. Вам требуется не моя персона, а человек, занимающий мою должность. С таким же успехом вы могли обратиться и к моему предшественнику, и к моему преемнику. Остается один вопрос: зачем вам нужна именно моя должность? В конце концов, я ведь всего лишь заместитель адмирала Кларка. И тут я вспомнил, что один из членов Совета Олигархии является родственником Кларка. И адмирал, слишком щепетильный, чтобы общаться с ним по службе, поручил эту роль мне. Думаю, что при первой же возможности вы уберете Кларка, и на его место окажусь назначен я. Я возглавлю Звездный Флот, пускай и временно.

Но вот почему для вас так важно, чтобы я занял эту должность? Мне в голову приходит только одна мысль – вы ждете, что в нужный момент я брошу флот в ложном направлении. По всей вероятности, – он пронзительно взглянул на Коннага, – это произойдет тогда, когда Беласко нападет на Биндер. Не так ли?

Коннаг кивнул.

– Тогда я продолжу, – сказал Бродер. – Раз у Беласко нет ни сил, ни желания сражаться с флотом, то вы решили отвлечь основные силы Олигархии и проделать на Делуросе то, что задумали. А поскольку в вашем распоряжении очень ограниченное число сторонников, то вы со всей однозначностью задумали одно – уничтожить правящую семерку Олигархов.

– Вы немного ошиблись, адмирал, – поправил его Коннаг, – только шестерых из них.

– И кто останется в живых? – поинтересовался Бродер.

– Это не играет большой роли. Но если мы убьем всех семерых, то империя развалится и каждый постарается урвать себе кусок побольше. А если…

– А если в живых останется один, то Олигархия превратится в Монархию. После такой метаморфозы новоявленный монарх не посмеет отказать вам ни в чем. Особенно, – Бродер ухмыльнулся, – если жизнь этого единственного оставшегося в живых будет в ваших руках.