То было изумительное зрелище. Как раз на углу Екатерининского канала под уличным фонарём цепь вооруженных матросов перегораживала Невский, преграждая дорогу толпе людей, построенных по четыре в ряд. Здесь было триста-четыреста человек: мужчины в хороших пальто, изящно одетые женщины, офицеры - самая разнообразная публика. Среди них мы узнали многих делегатов съезда, меньшевистских и эсеровских вождей. Здесь был и худощавый рыжебородый председатель исполнительного комитета крестьянских Советов Авксентьев, и сподвижник Керенского Сорокин, и Хинчук, и Абрамович, а впереди всех седобородый петроградский городской голова старый Шрейдер и министр продовольствия Временного правительства Прокопович, арестованный в это утро и уже выпущенный на свободу. Я увидел и репортера газеты "Russian Daily News"** Малкина. "Идем умирать в Зимний дворец!" - восторженно кричал он. Процессия стояла неподвижно, но из ее передних рядов неслись громкие крики. Шрейдер и Прокопович спорили с огромным матросом, который, казалось, командовал цепью.

"Мы требуем, чтобы нас пропустили!
– кричали они.- Вот эти товарищи пришли со съезда Советов! Смотрите, вот их мандаты! Мы идем в Зимний дворец!.."

Матрос был явно озадачен. Он хмуро чесал своей огромной рукой в затылке. "У меня приказ от комитета - никого не пускать во дворец,- бормотал он.- Но я сейчас пошлю товарища позвонить в Смольный..."

"Мы настаиваем, пропустите! У нас нет оружия! Пустите вы нас или нет, мы все равно пойдем!" - в сильном волнении кричал старик Шрейдер.

"У меня приказ..." - угрюмо твердил матрос.

"Стреляйте, если хотите! Мы пойдем! Вперед!
– неслось со всех сторон.Если вы настолько бессердечны, чтобы стрелять в русских и товарищей, то мы готовы умереть! Мы открываем грудь перед вашими пулеметами!"

"Нет,- заявил матрос с упрямым взглядом.- Не могу вас пропустить".

"А что вы сделаете, если мы пойдем? Стрелять будете?"

"Нет, стрелять в безоружных я не стану. Мы не можем стрелять в безоружных русских людей..."

"Мы идем! Что вы можете сделать?"

"Что-нибудь да сделаем,- отвечал матрос, явно поставленный в тупик.- Не можем мы вас пропустить! Что-нибудь да сделаем..."

"Что вы сделаете? Что сделаете?"

Тут появился другой матрос, очень раздраженный. "Мы вас прикладами! решительно вскрикнул он.- А если понадобится, будем и стрелять. Ступайте домой, оставьте нас в покое!"

Раздались дикие вопли гнева и негодования. Прокопович влез на какой-то ящик и, размахивая зонтиком, стал произносить речь.

"Товарищи и граждане!
– сказал он.- Против нас применяют грубую силу! Мы не можем допустить, чтобы руки этих темных людей были запятнаны нашей невинной кровью! Быть расстрелянными этими стрелочниками - ниже нашего достоинства. (Что он понимал под словом "стрелочники", я так и не понял.) Вернемся в думу и займемся обсуждением наилучших путей спасения страны и революции!"

После этого толпа в строгом молчании повернулась и двинулась вверх по Невскому все еще по четверо в ряд. Мы воспользовались замешательством, проскользнули мимо цепи и направились к Зимнему дворцу.

Здесь была абсолютная тьма. Никакого движения, встречались только солдатские и красногвардейские патрули, находившиеся в состоянии крайнего напряжения. Напротив Казанского собора стояла среди улицы полевая трехдюймовка, несколько сбитая набок отдачей от последнего выстрела, направленного поверх крыши домов. У всех дверей стояли солдаты. Они потихоньку переговаривались, поглядывая в сторону Полицейского моста. Я разобрал слова: "Может быть, мы допустили ошибку..." На всех углах проходящих останавливали патрули. Характерый был состав этих патрулей: солдатами повсюду командовали красногвардейцы. ...Стрельба прекратилась.

В тот момент, как мы выходили на Морскую, кто-то крикнул: "Юнкера послали сказать, что они ждут, чтобы мы пошли п выгнали их!" Послышались слова команды, и в глубоком мраке мы рассмотрели темную массу, двигавшуюся вперед п молчании, нарушаемом только топотом ног и стуком оружия. Мы присоединились к первым рядам.

Подобно черной реке, заливающей всю улицу, без песен и криков прокатились мы под красной аркой. Человек, шедший передо мной, тихо сказал: "Ох, смотрите, товарищи, не верьте им! Они наверняка начнут стрелять...". Выйдя на площадь, мы побежали, низко нагибаясь и прижимаясь друг к другу. Так бежали мы, пока внезапно не наткнулись на пьедестал Александровской колонны.

"А много ваших убито?" - спросил hv

"Не знаю, верно, человек десять..."

Простояв здесь несколько минут, отряд, насчитывавший несколько сот человек, ободрился и вдруг без всякого приказания снова кинулся вперед. В это время при ярком свете, падавшем из всех окон Зимнего дворца, я заметил, что передовые двести-триста человек были все красногвардейцы. Солдат среди них попадалось очень мало. Мы вскарабкались на баррикады, сложенные из дров, и, спрыгнув вниз, разразились восторженными криками: под нашими ногами оказались груды винтовок, брошенных юнкерами. Двери подъездов по обе стороны главных ворот были распахнуты настежь. Оттуда лился свет, но из огромного здания не доносилось ни звука.