Только доехав до середины моста через Гудзон, я начал понимать, какой я дурак.

Из конторы я ушел без четверти одиннадцать и отправился в гараж за машиной.

— Майк, у тебя не найдется на вечер машины? — спросил я старого механика.

Десятидолларовая банкнота помогла ему найти свободную машину.

— Конечно, мистер Кейн. — Он показал в улыбке беззубые десны, зашел в гараж и через несколько минут выехал на маленьком «плимуте». Я сел за руль и взглянул на приборный щиток. Индикатор показывал полный бак.

— Кстати, Майк, чья это машина?

— Босса, — рассмеялся он. — Не беспокойтесь, я его предупрежу.

— Спасибо, Майк. — Я нажал на газ и выехал на улицу. Паром бы перевез меня быстрее, но я поехал через мост, не желая быть узнанным.

Сбросив скорость, свернул с Риверсайд Драйв на Сто тридцать пятую улицу и направился на Бродвей. Забежал там на несколько минут в аптеку, чтобы узнать адрес Рут. Открыл телефонный справочник и начал водить пальцем по страницам.

«Кэбелл Рут, 100, Восточная Сороковая улица, Мюррей Хилл, 7 — 1103».

Минут через пятнадцать я остановился перед огромным белым жилым домом на углу Парк авеню, вошел в холл и взглянул на часы. Начало первого. Я вызвал лифт.

Двери открыл сонный лифтер.

— Мне к Кэбеллам, пожалуйста.

— Хорошо, сэр. — Он закрыл двери, и лифт начал подниматься. — Доктор Кэбелл живет на пятом этаже, квартира 512. — Парень ловко открыл двери и смотрел мне вслед, пока я шел по коридору. Остановившись у двери, я оглянулся. Он закрыл двери, и лифт начал спускаться. Я позвонил.

Потом поднял воротник пальто и надвинул шляпу на глаза. Хоть бы она оказалась дома.

Дверь открыл незнакомый мужчина.

— Мисс Кэбелл здесь живет? — спросил я. Из гостиной доносились приглушенные голоса. По звукам я понял, что там собралось немало народа. — Я из ее конторы. Мистер Ковилль.

— Входите. — Мужчина впустил меня в прихожую. — Я скажу, что вы пришли. — Он с любопытством посмотрел на меня и пошел по коридору.

Я не стал опускать воротник и снимать шляпу. В конце маленькой прихожей находилась открытая дверь, из которой доносились голоса.

— Рут, к тебе пришел мистер Ковилль с твоей работы.

Через секунду я услышал ее ответ:

— Я на минуточку. Только выясню, что ему нужно.

Бледная Рут вышла в прихожую и подошла ко мне.

— Зачем ты пришел? — с тревогой прошептала она.

— Ответный визит вежливости, — улыбнулся я.

— Ты должен уйти. Здесь Джерри. Тебе нельзя оставаться.

— Ты же не ушла из моей конторы, не поговорив со мной. Я тоже заслуживаю разговора.

— Как ты не понимаешь! — Рут положила руку на рукав моего пальто. — Если Джерри тебя увидит, он будет обязан сдать тебя полиции. Уходи!

— Не думаю, что он сдаст меня полиции, — улыбнулся я.

Ситуация мне начинала нравиться. Ходьба по тонкому льду всегда возбуждает.

— Сдаст. — Рут придвинулась вплотную, и я почувствовал неясный аромат, который вызвал щемящую тоску по прошлому. Сначала я не мог понять, в чем дело, потом вспомнил. Такими же духами пользовалась Мэрианн. — Он сдаст тебя полиции, — повторила Рут. — Ты его не знаешь.

— Я его не знаю? — Я вспомнил наш разговор несколько недель назад. — Ничего, рискну. Аромат ее духов щекотал ноздри.

— Уходи, пожалуйста.

Тут я ее поцеловал. На какую-то долю секунды Рут замерла. Холодные губы неожиданно потеплели и раздвинулись, а руки обхватили меня за шею. После Мэрианн я целовал многих женщин, но ни одна не заставляла меня трепетать, как Мэрианн. Этот поцелуй был и похож, и в то же время отличался от поцелуя Мэрианн. Я не мог, да и не пытался объяснить это.

Она отняла губы, но я продолжал обнимать ее. Я чувствовал, что тону в глубоких голубых озерах ее глаз.

— А теперь, пожалуйста, уходи! — прошептала Рут. Она подняла руку и погладила кончиками пальцев мой подбородок.

Я уверенно улыбнулся.

— Нет, я просто так не уйду. Уйду, если ты поедешь со мной.

Она молчала. Я начал снимать пальто.

— Хорошо. Я поеду с тобой. Подожди на улице.

— Я подожду здесь.

— Ладно, — сдалась Рут после некоторых колебаний. — Только будь осторожнее.

Она вышла в комнату и что-то быстро объяснила гостям. Затем к двери двинулись две тени. Я отвернулся к стене и стал разглядывать маленькую картину. Краешком глаза увидел Мартина, который не смотрел в мою сторону. Я не мог расслышать, что он говорит, только разобрал последние слова. Он просил Рут быть осторожнее. Рут держала в руке пальто и бросала на меня тревожные взгляды. Потом рассмеялась и отправила брата к гостям.