У нее был хриплый голос, и говорила она в нос. Темная девушка скорчила гримаску.

Майло сказал:

– Спасибо за урок биологии, мисс Штенгель.

– Вообще-то они больше напоминают пауков, – заметила Гретхен. – Как ты думаешь, пауки съедобные? – Она говорила, едва шевеля губами.

Негритянка положила вилку и поднесла ко рту салфетку.

– А как насчет мух или гусениц? Или, может быть, слизняков?

Майло сказал:

– А как насчет Лорен Тиг?

Чернокожая девушка вытерла рот. Гретхен не пошевелилась. Майло повторил:

– Лорен Тиг.

Спутница Гретхен начала подниматься.

– Если вы меня извините...

– Пожалуйста, останьтесь.

– Мне нужно в туалет. – Она потянулась к своей сумочке. Майло прижал ремешок. – Пожалуйста, – попросила девушка.

Разговоры за соседними столиками стихли. Подошел официант, но Майло так взглянул на него, что тот поспешил ретироваться. Правда, через несколько секунд подошел один из метрдотелей в белом пиджаке.

– Офицер, – сказал он, с трудом произнося слово и одновременно пытаясь улыбаться шире, чем позволял рот. – Вы ведь офицер полиции, не так ли?

– А я подумал, меня не узнали.

– Пожалуйста, сэр, здесь не время и не место.

Гретхен продолжала вертеть лангуста, ее спутница сидела, опустив голову.

– Для чего? – спросил Майло.

– Сэр, – сказал Белый Пиджак. – Люди наслаждаются процессом поглощения пищи, а вы их отвлекаете.

Майло взял свободный стул у соседнего столика и сел на него.

– А теперь я сочетаюсь с этим процессом?

– Я серьезно, офицер.

– Брось, Демьен, – произнесла Гретхен. – Оставь его, я с ним знакома.

Демьен уставился на нее.

– Ты уверена, Гретх?

– Да, да. – Она опять помахала лангустом. – Скажи Джоэлу, чтобы в следующий раз делал их острее.

– О. – Его губы задрожали. – Слишком постные?

– Для людей с хорошими вкусовыми рецепторами – да.

– Давай я принесу тебе еще соуса, Гретх.

– Не поможет. Специи надо добавлять в процессе приготовления.

– На самом деле, Гретх...

– Нет, Демьен.

Демьен сник.

– Мне безумно жаль. Я сейчас же велю приготовить новую порцию.

– Не беспокойся, я не голодна.

– Я ужасно расстроился.

– Ну и зря, – сказала Гретхен, щелкнув по хвостику лангуста. – Просто в следующий раз готовь получше.

– Конечно. Разумеется. Обязательно. – Демьен повернулся к чернокожей девушке. – А у вас все нормально?

– Все отлично, – ответила та понуро. – Я иду в туалет.

Она встала. Шесть футов без каблуков, стройная, как пантера. Посмотрела на свою сумочку и не стала ее брать, прошла мимо меня и исчезла.

Демьен продолжал:

– Действительно, Гретх, я принесу тебе другую порцию сию минуту.

– Не надо, – сказала Гретхен и послала ему воздушный поцелуй. – Иди.

Когда метрдотель ушел, она взглянула на меня.

– Садитесь на место Ингрид. Она надолго ушла, у нее глисты. Я советую пить клюквенный сок, а она его терпеть не может.

– Старая знакомая? – спросил Майло.

– Нет, новая.

– Давай поговорим о Лорен Тиг. Кто-то застрелил ее и бросил в аллее.

Безмятежность Гретхен дрогнула. Она положила лангуста на тарелку.

– Какой ужас. А я думала, она достаточно умна, чтобы не делать этого.

– Чего?

– Работать без меня.

– Ты думаешь, в этом причина ее смерти?

Гретхен сняла очки. Взгляд ее карих глаз был пронизывающим и умудренным опытом. Казалось, школьные проблемы остались далеко позади, хотя прошло всего несколько лет. Я невольно задумался, какие из слухов о ней правдивы.

– Ты тоже так думаешь, иначе бы не сидел здесь.

– Вы поддерживали контакт?

Она покачала головой.

– После выхода на пенсию я порвала старые связи.

– Когда ты в последний раз видела Лорен?

Гретхен попыталась вытащить что-то застрявшее между зубами. Ее коротко остриженные ногти не годились для этой цели.

– Она ушла еще до того, как я прекратила бизнес.

– Почему?

– Она не объясняла.

– А ты не спрашивала?

– Зачем? Я не испытывала недостатка в рабочей силе.

– Ну а ты как думаешь: почему она завязала?

– Может быть тысяча объяснений.

– И вы никогда это не обсуждали?