— Да в чем они правы? В чем правы?! — вскакивая со стула, затараторил вице-адмирал. — Разве бывают военные операции, в которых нет ни одной жертвы среди мирного населения?! Мы придумали террористов, захватывающих планеты одну за другой? Как будто в ЗвеНе собрались фокусники: вот взмахнем волшебной палочкой — и бандиты враз исчезают с Лауры, там, или с Денты.

— Но правительство хочет именно этого, — перебил Свенссон. — Чтобы мы взмахивали волшебной палочкой, а террористы испарялись.

— Отличная позиция! — прошипел Волков. — Норт, может, поменяемся с ними местами, а?! Пусть ловят хорошо вооруженные, экипированные по последнему слову техники банды, а мы будем сидеть в кабинетах, почесывать брюхо. Гневно потрясая кулаками, вопрошать: почему жертвы? Почему опять жертвы?…

— Что здесь происходит, какие «опять жертвы»? — В дверь просунулась голова Дэя Крэга, начальника первого — боевого — отдела Звездного Надзора. — Прошу разрешения, Командир.

— Входи, Дэй! — скупо улыбнувшись, ответил адмирал. — Пока никаких новых жертв. Тьфу-тьфу-тьфу. Это просто вице-адмирал Волков готовится стать членом парламента. Репетирует, как будет задавать вопросы Грегу Дубровски и Бобу Хитроу, которые возглавят Звездный Надзор.

— А что, есть такая перспектива? — деловито осведомился Дэй Крэг, пружинистой походкой приблизился к столу совещаний, резко отодвинул стул и плюхнулся на сиденье. Черные усы начальника «единички», из-за которых к вице-адмиралу много лет назад приклеилось прозвище Гусар, гневно топорщились. — Сразу проинформирую общественность в лице присутствующих, что в этом случае я подам в отставку.

— Если тебя не отправят туда без согласия, — угрюмо сообщил Волков.

— А по какому случаю паника? — хрустнув суставами пальцев, поинтересовался Крэг. — Ну да, знаю, затеваются слушания. Вас вызывают «на ковер». Но любой здравомыслящий человек понимает, что Надзор вышел победителем из схватки с Фонетти.

— Так это ж здравомыслящий человек, — вздохнул Свенссон.

— А в правительстве таких мало, — добавил Волков. — Есть жертвы среди мирного населения?… Значит, надо найти виновных и наказать так, чтоб все видели — правительство не дремлет!

— Оно не дремлет, оно нагло хрюкает, от выборов до выборов… — заметил Гусар, с хрустом почесывая спину.

— Вошки? — осведомился Волков.

— Нет, — лениво протянул Дэй. — Пуля застряла. Никак не вытащу.

— Давно? — заботливо поинтересовался Лис.

— Вчера молодой лейтенант, в спарринге, на полигоне…

— Беда, — согласился Геннадий. — Дичает молодежь. Быкует не по-детски…

— Мужики! — Свенссон остановился перед столом, осуждающе глядя на своих заместителей. — Я вот не пойму иногда, то ли передо мной два вице-адмирала, то ли видеопузики какие…

— Какие пузики? — полюбопытствовал начальник первого отдела. В глазах Крэга блеснули веселые огоньки. Но, впрочем, он тут же посерьезнел. — Прости, Командир. Давай я лучше откровенно скажу. Пока не вижу смысла в панике. Вот так.

— Да нет никакой паники! — отмахнулся Свенссон. — Мы просто прикидывали, что стоит в реальности за этими слушаниями.

— Если кто-то из правительственной комиссии МегаСоюза рассчитывает сыграть против вас, надо быстрее вскрывать архивы Фонетти, — подумав, медленно изрек Крэг. — Вполне вероятно, мы там найдем какие-то намеки на предателя, окопавшегося среди высоких чиновников. На того, кто был покровителем Фонетти. Или еще чего полезное. Неоспоримые улики могли бы существенно усилить нашу позицию на процессе.

— Так-то оно так, — поморщился Волков. — Только пока не удается справиться с кодом. Уж больно сложно.

— Во всех машинах стояли молекулярно-резонансные носители? — поинтересовался Дэй Крэг.

— Ага, — уныло подтвердил Волков. — Если б традиционные магнитные или оптические драйвы, на худой конец флэш-карты — давно бы отдали в лабораторию, Михаилу Артемьеву. Может, код еще ломали бы, но уж копия архивов точно была бы. Даже то, что успели стереть или поломать. А так — не подступишься. Новейшая разработка Ай-Ти. Защита от чтения, защита от копирования, защита от взлома. Приходится звать на помощь хакеров со стороны, а у них столько заморочек…

— Чего-то требуют?

— Работать хотят только в своей лаборатории, про базу ЗвеНа слышать не желают, вооруженная охрана их раздражает.

— Да… — протянул адмирал, отлично знавший про все это. — Задачка. Но, видимо, другого выхода нет. Надо ждать результата. Кстати, Дэй, кто охраняет объект?

— Офицерская бригада, в несколько смен, — ответил за своего коллегу Волков. — Решил и не допускать рядовой состав, дабы исключить утечку информации о месте нахождения архива.

— Это правильно, — кивнул Свенссон. — Ну, мужики, ладно! Будем работать. Посмотрим, во что все это выльется.

— Верно! — согласился Волков, а Дэй Крэг одобрительно качнул головой.

Все отлично понимали, что раскодирование архива Тони Фонетти могло бы здорово помочь ЗвеНу на слушаниях, которые начинались уже завтра. Однако… Никто не мог сказать точно, сколько требуется времени на взлом паролей.

Старшие офицеры на время забыли про недалекое будущее, про базу «Октант» и приступили к обсуждению рутинных вопросов, которых, как всегда, накопилось немало.

Капитан Рам Митревски взглянул на часы и облегченно вздохнул.