– Повернись же к нам, чтобы все оценили тебя!
– мрачно приказал Харонт.

Девушка повернулась к нему лицом, послушно, как рабыня. Теперь ей было все равно.

– У нее прекрасная фигурка, о почтенный хозяин!
– в волнении произнес кто-то, с вожделением разглядывая невольницу.
– Прикажи ей сбросить одежду совсем. Я отдам тебе за эту девушку любые сокровища!

– Она не выбрала меня!
– отрезал Харонт.
– Значит, она не выбрала никого. Я сам выберу ей...

– Есть другие способы убедить женщину, кроме как получить ее согласие.

– Да. Но я горжусь тем, что не принуждал ни одну из них. У каждой был выбор.

Они сами валялись у меня в ногах и умоляли взять! ЭТА оскорбила меня отказом.

Пусть получит урок, который запомнят все. Больше никто не посмеет мне отказать!

– Великий Харонт был мрачнее самой черной тучи. Неожиданно он перегнулся через перила смотровой площадки и крикнул во всю мочь:

– Мирца!! Ты еще не одумалась?

– Отпусти его, и я стану твоей, - долетел из сырого склепа тихий ответ.

– Нет!
– крикнул Хоус.
– Только не это!

– Он умрет!
– хладнокровно ответил Великий.
– Хочешь ли ты подняться сюда, ко мне, чтобы вместе с нами увидеть это? Ты слишком молода и прекрасна, чтобы разделить его участь.

– Нет!

– Постой!
– гость Харонта схватил Повелителя за плечо, упреждая приказ.
– Отдай ее мне! Я хорошо заплачу.

Великий презрительно сбросил его руку:

– Мне не нужны твои богатства. Она умрет, потому что отказала мне. Я научу всех уважать мою волю. Никто и никогда не посмеет больше противиться мне.

Поздно. Я приготовил для нее особую пытку.

Он обернулся к фигуре, прикованной к скале:

– Хоус!!
– вновь во всю мощь заорал Харонт.
– Она отказалась стать моей, но и ты не получишь ее никогда. Даже на том свете, даже в будущей жизни. Она выбрала смерть и сейчас будет умолять, чтобы смерть забрала ее. Мне приятно, что это произойдет у тебя на глазах. Смотри же! Смотри, как твоя женщина достается другому!

Харонт дважды хлопнул в ладоши. Где-то вдалеке скрипнул несмазанный ворот, загрохотала цепь. Гость попытался что-то возразить, но дикий рев заглушил его слова. Звериный вой доносился из дальнего конца подземного зала, где в черноту уходил высокий коридор.

Мирца в ужасе бросилась к своему возлюбленному, прижимаясь к его ногам. Гости невольно отшатнулись от перил, раздался грохот падающих на пол бокалов, но никто не обратил на это внимания. Легенды, что ходили по миру, передаваясь только шепотом, не врали. Харонт действительно держал в своих подземельях...

Из глубокого хода донесся еще один мощный рык и, вырвавшись из черноты, заплясал на свободе. В полутемном проеме хода стояло гигантское двуногое волосатое существо. Красные глаза, похожие на блюдца, слепо моргали от яркого дневного света. Бычью голову украшали острые рога. Минотавр!

Чудовище утробно заворчало, увидев прикованную к стене жертву. Но радостным клекотом наполнилась камера смерти, когда рубиновый отсвет глаз упал на скорчившуюся у ног воина полуголую девушку. Мирца страшно закричала.

Хохотал довольный Харонт. Минотавр возбужденно заревел и двинулся вперед, к теряющей рассудок пленнице.

* * *

...Нет!..

Хоус резко поднялся на кровати. Страшный крик Мирцы продолжал звучать в каютах и переходах корабля, отражаясь от стен, возвращаясь с новой силой...

– Нет!
– прошептал пилот, затыкая уши.
– Нет! Нет! Нет!!

Этого никогда не было! Что за странный сон. Такой реальный, как будто все произошло только что, прямо здесь... Он вскочил на ноги и нацепил маску-фильтр.

Быстрым шагом пересек каюту, бегом преодолел коридоры и оказался в шлюзе. Пилот не стал дожидаться окончания шлюзования, вручную - маховиком - открывая наружную створку. Скорее!

Протестуя запела автоматика, тревожно прогудел зуммер, рубиновый глаз проснулся, хищно вспыхивая и угасая на стене. Минотавр! Пилот с размаху ударил по индикатору, распахнул дверь и спрыгнул вниз, без скафандра, в легкой маске.

Удар был очень сильным, но Хоус тут же вскочил на ноги, превозмогая боль.

Тишина... Он побежал в сторону, прочь от звездолета, по мертвой черной земле, спотыкаясь на каждом шагу. Ничего не изменилось. Та же ночь. Тот же ветер. И те же хмурые облака над головой.

– Здесь можно сойти с ума!
– громко сказал человек, опускаясь на землю.
– Как странно...

Он сидел, обхватив руками колени. В задумчивости глядел на свой корабль. На серый горизонт позади звездолета. Он даже забыл посмотреть, сколько времени прошло с тех пор, как он был разбужен нечеловеческим криком... Пейзаж ощутимо давил на него. Несколько раз пилоту казалось, что нужно только встать, сделать шаг, и все вокруг изменится. Но он усилием воли сдерживал себя. Ему было знакомо это чувство - стоит побыть немного подольше в космосе, вдали от людей, а потом начинаются разные галлюцинации. Надо очень твердо держать себя в руках. Всегда!