– Надо было сразу его пристрелить... – угрюмо проворчал Крог.

– Босс, прости, я не рискнул. Фонетти хотел видеть его живым. Слово Тони – закон.

– Это точно, – бандит вздохнул, поискал глазами Тагора Рола. Начальник ЦСПС сидел на полу, зажимая простреленную руку.

– Сколько заложников погибло в перестрелке? – уточнил главарь.

– Двое. Тот парень, что схватился за автомат, и женщина, случайно зацепило. Еще двое раненых – начальник ЦСПС и один из поселенцев.

– А у нас?

– Трое убитых из группы Мэрта, один наш.

– Хороший поворот, – морщась, проронил бандит, глядя на часы. – Вот так, из-за одного идиота разваливаются отлично выстроенные и просчитанные комбинации. Тагор!

Начальник ЦСПС вздрогнул, неохотно повернул голову в сторону Крога.

– Оборудование пострадало?

– Основное – нет. По счастью, передатчики целы.

– Тагор, что планируете делать? До следующего сеанса связи с Надзором осталось менее часа.

– Вы обещали, что жизнь заложников не будет подвергаться опасности, – медленно, тщательно взвешивая слова, проговорил начальник ЦСПС. – Вы не сдержали слова.

– Мистер Рол, я допустил ошибку, признаю. Этого идиота надо было застрелить сразу же, в первую минуту. Он создал массу проблем.

– И сейчас, пока мы сидим под дулами автоматом, он рыщет по лесу в поисках моей дочери!

– Мистер Рол! Я постараюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы исправить ситуацию. Шон! Шон, черт возьми, где ты?!

– Да, босс.

– Возьми двоих толковых людей. Я сказал – толковых! Найдите девчонку раньше Мэрта. Ты понял? В нее стрелять запрещаю. Даже по ногам! Чтоб ни один волос с головы не упал! Пользоваться только парализаторами. Вы должны опередить этого придурка, у вас все козыри в руках – и вездеход, и пеленгаторы. Мэрт будет искать ее вслепую. Вы привезете девчонку сюда, живой и невредимой. Если кто-то вздумает мешать вам – убейте любого! – Крог закашлялся, хватаясь за стол. – Убивать любого! Даже если это будет Мэрт! Все ясно?

– Так точно, босс!

– Вперед!

Когда трое людей, грохоча сапогами, исчезли внизу, Крог подошел к Тагору.

– Все будет в порядке, мистер Рол. Мои люди привезут вашу дочь обратно. У них пеленгатор, который поможет быстро найти ее в чаще по браслету. У Мэрта такого прибора нет.

Тагор медленно поднял голову.

– Почему я должен вам верить, Крог? Я уже посмотрел на вашего напарника. Вполне достаточно, чтобы понять, в руки каких людей мы попали. Так не лучше ли покончить с этим сразу, без пыток и насилия? Я больше не верю вам.

– Мистер Рол, – голос бандита стал мягким и вкрадчивым, – вдумайтесь в ситуацию. Ничего страшного пока не произошло. Заложники здесь, они живы, мы с вами по-прежнему контролируем ситуацию, и только от нас зависит, чтобы не было новых жертв.

– А это? – резким кивком головы Тагор Рол указал на лежавшие у стены тела Норри Чавеса и женщины средних лет.

– Досадная случайность! Мы постараемся больше не допускать таких недоразумений. Более того, прямо сейчас всем раненым будет оказана необходимая медицинская помощь. Покажите вашу руку, – Крог наклонился вперед.

– Да идите вы! – резко отстраняясь, выкрикнул начальник ЦСПС.

Бандит выпрямился, скулы на его лице очертились, глаза превратились в узкие щелочки.

– Бортон! – громкий окрик Крога заставил людей у стены вздрогнуть. Один из террористов вмиг очутился рядом с главарем, замер в ожидании приказов. – Бортон, – уже тише добавил Крог, ухмыляясь, – выбери-ка заложника поаппетитнее да выпусти ему кишки, прямо сейчас.

Бортон нехорошо оскалился, расстегивая ножны. Острый десантный нож блеснул в его руках, бандит направился к поселенцам, присматриваясь. Люди у стены в страхе сжались, кто-то заплакал.

– Нет! – крикнул Тагор Рол.

– Что вы сказали? – Крог наклонил ухо, словно не расслышал.

– Нет!!!

– Так-то лучше, милейший! – ледяным тоном произнес Крог, отзывая подручного. – Мне что, показать, как режут свиней, или продолжим беседу, как культурные люди?

– Вы же сволочь, Крог, – задыхаясь, произнес начальник центра связи.

– Отменная, – радостно ощерился бандит. – Но я даже не стану наказывать вас за оскорбление, просто нет времени. Давайте-ка лучше раненую руку, на перевязку. Впереди деловая беседа, ведь до связи с Надзором времени все меньше и меньше. Думаю, вы знаете, какое решение принять.

Роберт Полянский, выбиваясь из сил, бежал между деревьями. Голоса преследователей доносились до него отчетливее и отчетливее. Пот тек по спине, второй механик «Одинокого Бродяги» понимал, что уйти не получится. Его настигали, но инстинкт и страх толкали вперед, в лес, в чащу. Если бы не раненая нога! С каждым шагом Роберту становилось все труднее двигать ею. Накануне вечером он не сразу понял, что одна из пуль зацепила бедро, да еще быстро сгустившаяся темнота помешала осмотреть рану. И только усиливавшаяся час от часу боль подсказала, что все не так просто, нога сама не заживет, нужно искать лекарства, настоящего медика.