«Осторожнее, Малыш! – улыбаясь, прошептал Ларсен. – Не упади. Скоро я буду с тобой. Теперь уж навсегда».

Адмирал вздрогнул, приходя в себя. Потряс головой, прогоняя наваждение. Предстоял тяжелый день, он это прекрасно сознавал.

Старший лейтенант Дмитревский никогда так не бегал, даже на тренировках по выживаемости, где десантников стимулируют электроразрядами. Однако Дженифер ни в чем ему не уступала, видимо, понимание, что игра подходит к концу, придало ей сил.

Пират спиной почувствовал подкрадывающуюся опасность, огромным прыжком настиг девушку, повалил на землю. Успел подкатиться под Дженни, чтобы неумеха не сломала руки или ноги, и тут же накрыл ее спиной.

Пулеметная очередь прошла над ними почти впритирку, оставляя впереди фонтанчики разрывов. Один из преследователей, чуть оторвавшийся от цепи бегущих, оседлал выступ, с которого ранее вела огонь девушка, и теперь прижимал беглецов к земле. Он нещадно поливал свинцом плато, не давая поднять голову или сделать хоть шаг.

Пират сдвинул регулятор огня в среднее положение, при этом болезненно скривившись – одна из пуль зацепила руку. По счастью, она лишь обожгла плечо. Старший лейтенант, выставив навстречу свинцовому потоку ствол гравибоя, начисто снес высотку. Фонтаны камней брызнули во все стороны, с грохотом покатились вниз по склону булыжники, умолк пулемет. На какое-то время это отрезвило нападавших, они залегли, лишь потом начали продвигаться вперед короткими перебежками.

Небольшое затишье позволило Роману и Дженни преодолеть последний голый участок пространства. Впереди, слева, была стена. Направо уходила пропасть. Подъем казался слишком крутым, конечно, в другой раз можно было бы попробовать рискнуть и полезть наверх, но не под прицельным огнем атакующих. Пират немного приподнялся на локтях, вглядываясь в пропасть, что открывалась за кромкой скал. Где-то там, внизу, ждал мини-крейсер. Если бы его не скрывало защитное поле, корабль можно было бы разглядеть. Так близко... И ничего не сделать.

Роман поставил регулятор стрельбы на полную мощность и выстрелил в вертикальную стену. Потом еще раз. В глубине души теплилась надежда, что скала треснет, осядет, что получится прорваться, найти дорогу вниз по каменным уступам. Туда, где ждал их «Малыш». Ничего не вышло, лишь небольшие камни с воем разлетелись в разные стороны. Звеновец выпустил еще несколько зарядов и в бессильной ярости стукнул пистолетом по скрывавшему беглецов камню.

– Дженни, проверь, что там с передатчиком? Есть сигнал?

– Не горит, Роман! Не горит!

– Уходим вправо, по скалам вдоль обрыва, в направлении корабля! – крикнул он, выталкивая девушку из укрытия. Сам рванул за ней, на бегу открывая бешеную стрельбу из гравибоя по медленно двигавшимся преследователям. Дженни летела стрелой, она проскочила добрую сотню метров, а потом бухнулась за вереницу камней, которая могла послужить укрытием. Старший лейтенант не добежал, упал посередине. Его отсекали плотным огнем.

– Роман! – что есть силы крикнула девушка. – Я слышу голос! Лампа не горит, но я слышу голос!!!

От радости Дмитревский чуть не вскочил в полный рост, затем опомнился – пригибаясь, рванул вперед. Он выпустил еще несколько зарядов подряд, накрыв гравитационной волной преследователей, а потом отбросил бесполезный уже гравибой в сторону – батарея отключилась. С огромным трудом, в длинном броске, офицер достиг укрытия, за которым пряталась девушка. На последних метрах еще одна пуля пробила ногу, и старлей грузно повалился на камни. Дженифер вцепилась в его куртку, втащила на площадку. Роман тяжело дышал.

– Говорит робот-наблюдатель номер один, говорит робот-наблюдатель номер один, – доносился металлический голос из передатчика. – Фиксирую ваш сигнал тревоги, дублирую на корабль, дублирую на корабль...»

Дмитревский затаил дыхание.

– Говорит робот-наблюдатель номер один, говорит робот-наблюдатель номер один...

– Номер один, здесь пилот, кодовая группа: игрек восемнадцать, сто тридцать три, – закричал офицер, рывком подтягивая себя к магической черной коробочке. – Прошу ответить: есть ли связь с кораблем?! Кодовая группа: ка-вэ-эм-шесть-восемь-четыре...

Прошло лишь несколько мгновений, и звеновец услышал слова, которые показались ему нежнейшей музыкой:

– Докладываю: есть канал связи, есть канал связи. Сильные помехи, «Наблюдатель-два» дублирует передачу. Каковы инструкции. Ка-ко-вы-ин-струк-ции?

Роман упал на каменную площадку, глупо улыбаясь.

– Вот и ладушки, – прошептал он, всхлипнув, но тут же взял себя в руки. – Добрались...

– Ромка, милый, ты ранен?! Боже, ты весь в крови! – Дженифер обхватила его голову, тревожно заглядывая в сузившиеся зрачки. Он закрыл глаза, резко пригибая девушку к камням здоровой рукой: