– Напоминает капитализм с человеческим лицом, - заметил Сергушов.

– Так оно и есть, именно так, мой дорогой.

– Вы прямо благодетель, - Сергушов встал и протянул для прощания руку. В его взгляде Артеков уловил какой-то иронический огонек, мелькнул и пропал. Артеков с тревогой подумал, что не так прост и покладист этот немногословный и приветливый следователь.

– Давай. Удачи тебе. А я - за город. Уикенд. Тяжелая вышла неделя... Что-то новенькое появится - сразу звони, договорились?
– Артеков проводил его до двери.

Через несколько минут, отдуваясь от жары, ввалился в кабинет Сорокин. Прошел к столу, расстегнул серый двубортный пиджак и повалился в кресло.

– Уф, акционеры заколебали...
– глазки - щелки преданно уставились на Артекова.

– Физкультурой надо заниматься... Посмотри на свой живот, - в голосе Артекова звучала брезгливость.

– Это не живот, Веня, а галстук.

– Ну да, а под галстуком что?

– Налей лучше по рюмочке. И минералки, - Сорокин сглотнул густую слюну.

Кивнув друг другу, выпили по одной, и Сорокин припал к горлышку "Нарзана". Артеков наблюдал за ним, сожалея, что не изобретен ещё прибор для чтения чужих мыслей. Никаких денег не жалко за такой аппарат, подумал он, весь бардак в коммерческом мире происходит из-за отсутствия таких приборов.

– Что происходит, ума не приложу, - Сорокин сокрушенно покачал головой.
– Плесни-ка еще.

– Два трупа... Из-за них теперь начнется усиленное расследование. Твой прокол. Кому могла выболтать о деньгах Наталья? Твоя симпатия, между прочим.

– Веня, в моем возрасте они все хороши, все, как одна, кроме ровесниц.

– Ты же говорил, что она недотепа.

– Ошибся. Кто-то подцепил и её на крючок...

Артеков не верил ни одному слову Сорокина. Он попытался поймать взгляд собеседника, но было это не просто: глазки - прорези стреляли по сторонам, ни на мгновенье не задерживаясь.

– Слушай, а не твоя ли это работа, а?
– хрипло проговорил Артеков.

– Да ты что, Веня, ты что, совсем уж того?
– Сорокин затряс головой, сверкнула лысина, глаза его из щелок стали треугольными.

– Да как ты мог даже подумать! Мы с тобой старые волки... Столько прошли вместе, пуд этой самой... соли съели. Если за этим парнем действительно стоит крупная группировка, надо не ругаться, а разобраться спокойно. Они, может, того и хотят, чтобы мы перегрызлись.

– Ладно, я пошутил... Но ведь грабят-то в основном свои... Чиновники бюджет, мы - таких, как мы сами... Согласись. Поневоле задумаешься. Нарушать можно официальные законы, но не наши, не джентльменские... Артеков проговорил это небрежно, но Сорокин уловил холодный неприятный блеск, мелькнувший и в глазах, и в очках Артекова. Для красного словца о джентльменских законах он раньше не говорил.

Глава 11

Пока Стас загонял "ласточку" во двор, Андрей прошел к колодцу и выплеснул себе на голову ведро ледяной воды. Из-за сарая с заднего двора доносился оживленный женский говор. Подошел Стас, подмигнул:

– Ассамблея.

Екатерина выпустила из сарая кур и трех поросят. Повизгивая от радости, поросята носились по загону, распугивая пестрых хохлаток. У самой двери белый - грудь колесом - петух враждебно косил немигающим глазом на визгливых носатых пришельцев.

– Ниф, Наф и Нуф. Как их Юрка различает, ума не приложу, - пожимая плечами, говорила Екатерина.

– Ты зачем их сюда запустила?
– спросил Стас. Он снова оказался в привычном мире - житейских забот, простых радостей и домашнего покоя. Настроение его заметно улучшилось.

– Надо же показать людям...
– Екатерина уперла руки в крутые бока.

– Как вы долго...
– сказала Лидия Васильевна.
– Мы заждались, глаза проглядели.

– Все?
– Андрей покосился на Наташу, она переоделась, ушила какой-то летний сарафан Екатерины и из вчерашнего симпатичного перенька превратилась в притягивающую взгляд женщину. Такой близкой, по-домашнему доступной он её себе не представлял.

– Как дела?
– озабоченно спросила Лидия Васильевна.

– Все нормально. Говорил со следователем. Розыск идет. Звонил домой, соседу. Там тоже нормально. Были в редакции, похороны Игоря в понедельник...

– Мы поедем, имей в виду. Обязательно, - вставил Стас и значительно посмотрел на Екатерину. Та промолчала.

Лидия Васильевна вздохнула и перекрестилась. Наташа вопросительно взглянула на Андрея.

– А что у нас на обед-то?
– спросил Стас.

– Окрошка. Вас ждем.