Далеко вдали, за северными льдами, лежит, говорят, незнаемая, неведомая земля Тре. Земля, на которой крепится все сильнее власть Темная - власть колдунов и ведьмаков, оборотней и чернокнижников. И помочь теперь народу земли Тре могут лишь двое - отважный новгородец Глеб да враг ею, ставший ему другом. - веселый богатырь Коста.
Собирают Глеб с Костой отряд храбрецов и отравляются но морю "на полночь", На Север. Навстречу многим опасным приключениям и жестоким сражениям. На бой с могучей Силой Мрака. На спасение дальней земли Тре!.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Солнце медленно падало за горизонт, продавливая оранжевую мякоть облаков. Глеб въехал в притихший Торопец. Возле корчмы натянул поводья и, спешившись, передал коня подбежавшему парню.
Тяжелая дверь отворилась с натужным скрипом, и из темного нутра корчмы в лицо Глебу прянули теплые аппетитные запахи. Из кухни на скрип выглянула хозяйка. Скользнув взглядом по вошедшему, сразу угадала в нем богатого гостя, вышла сама.
Глеб тем временем искал, где присесть. В корчме стоял гомон, за темными столами бражничали веселые купцы. Пестрое сплетение голосов то и дело прерывалось дружным бряканием полных кружек. Над столами, в железных светцах, трепетали неяркие огоньки.
Глеб огляделся еще раз, приметил стол в углу, возле окна, и пошел к нему, обходя шумные компании. Спиной почувствовал, как хозяйка на почтительном расстоянии двинулась следом.
Стол был пуст, тускло поблескивала выглаженная временем и чужими локтями столешница. Рядом на скамье сидел нахохлившись, словно озябший воробей, маленький нескладный человечек в каких-то странных цветастых отрепьях, явно не местного покроя.
Глеб сел напротив, распустил пояс и положил ножны с мечом подле себя на лавку. Хозяйка, как и ожидал, тут же оказалась рядом, уважительно, но с достоинством склонила голову.
– Здоров будь.
– И тебе того же.
– Чего изволишь?
Глеб потянул ноздрями воздух - на этот раз со вниманием - и выдохнул:
– Ухи.
– А к ухе?
– Цыпленка печеного и квасу.
– Может, винца? Винцо отменное - купец афганский привез.
– Не надо. Мне ехать еще.
Хозяйка сочувственно оглядела запыленный Глебов кафтан, спросила с любопытством:
– Куда едешь-то?
– В Новгород.
– Издалека?
– Из Киева.
– По делу или как?
– Обоз позади. Хлебный. Возле Межи застрял.
– Ограбили?
– Нет. На переправе четверка лошадей потонула.
– Вот незадача... Так ты, получается, за подмогой?
Глеб кивнул, нетерпеливо поерзал локтями по столу. Хозяйка заговорила быстрее:
– Есть у нас лошади. Онфим Босой продаст, не обманет. Указать?
– Спасибо. В Новгороде - свои...
– Глеб устал от пустопорожнего разговора и, чувствуя зуд в желудке, решительно припечатал широкую ладонь к столешнице: - Ухи!
– Сейчас будет!
Хозяйка исчезла. Глеб перевел взгляд на незнакомца, сидевшего напротив. Тот молчал, сгорбленная спина и опущенные плечи застыли в неподвижности. Повинуясь внезапному желанию заговорить, Глеб подался вперед и спросил негромко:
– Ты кто?
Незнакомец не ответил, но по дрогнувшему затылку Глеб понял, что вопрос услышан.
– Как зовут, спрашиваю?
Незнакомец сжался еще сильнее. Глеб глубоко вздохнул и откинулся назад - молчит, ну и ладно.
Хозяйка принесла горшок с дымящейся ухой и горячие ломти свежего хлеба.
– Цыпленка подожди.
– Ладно.
– Глеб взял ложку, стал прихлебывать уху и вдруг поймал на себе пристальный - исподлобья - взгляд незнакомца.
"Голодный", - понял сразу и, перекрывая купеческий говор, крикнул в полутьму:
– Хозяйка!
Она выглянула из кухни, держа в руках расшитый петухами рушник. Глеб не стал подзывать, сказал громко и раздельно:
– Еще ухи. И цыплят. Пару. Она кивнула, скрылась. Глеб двинул свой горшок к незнакомцу.
– Ешь!
Тот поднял голову. В черных раскосых глазах загорелось удивление.
– Ешь, говорю!
– повторил Глеб с напором и протянул ложку.
У незнакомца было нездешнее - широкое и скуластое - лицо. Под нижними веками набрякли серые мешки, а на потрескавшихся, по-детски припухлых губах шелушилась сизая, с красноватыми ниточками-прожилками, кожица.
"Пацан, - подумал Глеб.
– Лет пятнадцать, не больше".
– Ешь, ешь, - сказал в третий раз, совсем уже ласково.
Незнакомец осторожно протянул руку, взял ложку и беззвучно погрузил ее в жирную уху. Его впалые щеки задергались, но глаза все еще с опаской смотрели на Глеба.
Глеб, чтобы не смущать, отвернулся и стал глядеть в окно, за которым высокий всадник, спрыгнув с коня, отстегивал от седла дорожную суму.
– Пяй... вий...
Услышав непонятные слова, произнесенные надтреснутым голосом, Глеб оторвался от окна и снова посмотрел на незнакомца. Тот жадно ел уху и облизывал обветренные губы.
– Что ты сказал?
– Пяйвий, - повторил незнакомец.
– Имя.
– Твое?
Тот кивнул и пальцами выудил из горшка белую рыбью середку. Теперь в его настороженном взгляде проблескивали искорки доверия.