А она выдалась на редкость хорошая во всех отношениях - как из ведра с неба лил кислотный дождь, еще с вечера пьяные надзиратели к утру напились так, что не различали, где верх, а где низ, и ради экономии электроэнергии погасили громадные прожекторы, раньше освещающие камеру пыток, футбольное поле да контрольно-пропускной пункт.

К-818 включил Диггера, собрал свои вещи, и они вместе вышли под дождь. Персидский экс-принц уже ждал их.

– Скорее сюда, - он указал рукой на водоочистительную станцию.
– Там есть люк.

В помещении было теплее, чем снаружи, неслышно падал водопад воды, и первое, что увидели беглецы, шагнув сквозь него, была громадная надпись, выбитая прямо в камне: "Канализация Сида Мейера. Добро пожаловать !".

– Ну-с, господа, приступим, - разом повеселевший принц уже доставал самонадувающийся плот.

Вскоре тот самонадулся, все погрузились, приводной механизм Диггера подключили к гребному винту на 4 мегабайта в секунду и, предварительно отведав на дорогу за неимением ничего другого антирадиационной жвачки, отправились в путь.

... Прошло немного системного времени ...

Резиновый борт надувного плота мягко ткнулся в пологий берег песчаного пляжа. Принц вытащил из-под головы чалму и растолкал диверсанта.

– Приплыли ...
– мрачно пробурчал тот, протирая опухшие ото сна глаза.
– Жарковато сегодня.

Солнце палило, как из ведра. Вода испарялась прямо на глазах, собираясь в небе грязноватыми тучками. Изредка оттуда падали ракушки, рыба и рваные ботинки.

Диггер разбурил ближайшую дюну, обнаружил там громадный бриллиант и засосал его себе в бак. Глаза принца жадно сверкнули и, чтобы отвлечься, он отправился обозревать окрестности.

Окрестности представляли собой громадную пустыню с пересохшим руслом бывшего канализационного ручейка. На севере виднелись далекие горы, покрытые голубоватой дымкой. На юге находилось кладбище металлических мутантов. На востоке не было ничего, а к западу от беглецов прямо на песок, жутко завывая сиреной, мигая огоньками и стреляя во все стороны, садилось НЛО. "Силикоиды" было выведено на его металлическом боку.

Диггер высунул антену, прислушался к эфиру и завис, не поняв ни слова из шепелявого шипения инопланетян. У НЛО на ржавых петлях откинулся люк, и оттуда выпало сиреневое существо, похожее одновременно на жабу, чайник и индейца. Впрочем, существо держало устрашающего вида ручное огнестрельное оружие, недвусмысленно направив его на друзей.

Бывший принц принялся машинально похлопывать себя по левой стороне бедра, пытаясь выхватить несуществующий ятаган. Копатель, продолжая принимать сигналы из корабля, вдруг дернулся и, постепенно набирая скорость, понесся в сторону гор. К-818 мельком глянул на него, затем на существо и принялся ждать, когда ему предоставят возможность подороже продать свою жизнь.

Тут из-за плеча инопланетянина выглянуло знакомое лицо, все покрытое шрамами и сероватыми пластырями.

– Да это же свои, - широко улыбаясь, человек показал "Вулкан Фалангом" на диверсанта.
– Не кипятись.

Пришелец покосил глазом и опустил оружие. Принц облегченно вздохнул, а резидент подхватил его под руку и по раскаленному песку зашагал к темнеющему проему входа в НЛО.

– Залезай, братва, - человек пропустил гостей впереди себя и с ужасающим скрипом закрыл за ними люк.
– Знакомьтесь, это наш навигатор.

Еще более корявое произведение инопланетной природы высунуло глаз на ложноножке и приветливо им подмигнуло.

К-818 смущенно пробормотал :

– Хорошо выглядите...

Завыли сирены, предвещающие взлет, посудину тряхнуло, потянуло влево, затем вправо, и, наконец, дребежжа всеми своими металлическими частями, она рывками пошла вверх, оставляя под собой гостепреимную пустыню.

– Куда вас подбросить ?
– человек повесил на гвоздик свой "Вулкан Фаланг".
– Имейте в виду, потом мы отправляемся на Марс.

– На Марс ...
– завороженно прошептал принц, смотря на монитор компьютера.
– Никогда там не был !

– А меня, пожалуйста, в центр, - вирус усмехнулся.
– Если можно ...

– В чем вопрос !
– воскликнул навигатор. Все удивленно повернулись к нему.
– В центр, так в центр, нет проблем ! И поднял вверх один из своих больших пальцев-щупальцев. Вирус улыбнулся ему в ответ.

... Прошло немного системного времени ...

Неопознанный летающий объект грохнулся словно гром среди ясного неба прямо на середину главной городской площади. Противовоздушная служба не успела среагировать - НЛО на экране радара видно не было.

Вирус подсел к навигатору и что-то зашептал ему в четыре уха. Тот понятливо подмигивал, не забывая поглядывать на мониторы. С 18-тью парами глаз это давалось ему без труда. Подмигнув в очередной раз, навигатор переключил тумблер, раздалось шипение пробитого воздухопровода, и справа от кресла пилота открылся вход в оружейный отсек.