Лесли вдруг стало страшно. "Может, старик действительно великий изобретатель",- мелькнула мысль.- В таком случае...

– Я начинаю!
– прервал его мысли голос доктора.

Что-то сухо щелкнуло за спиной, и где-то низким басом загудел генератор.

Лесли в страхе весь подобрался. Но ничего не произошло. Он все так же сидел в кресле, голову холодили металлические пластинки датчиков, и за спиной продолжал свою монотонную песню генератор.

Джеку надоело сидеть в кресле, и он хотел было крикнуть старику в другую комнату, чтобы тот прекратил комедию, .как вновь раздался сухой щелчок и голос доктора Краузе сказал:

– Вот и все!

– Я вам очень признателен, дорогой док,- говорил Лесли, освобождаясь от шлема.- После этой процедуры чувствуешь себя каким-то обновленным, чистым, добрым.

– Не так сразу,-улыбкой ответил Краузе.-Действие прибора проявляется через два-три часа.

"Обыкновенный мошенник,- с облегчением думал Лесли, выписывая чек для доктора.-Что ж, тем лучше!"

В студии телевидения Лесли в последний раз просматривал тезисы своего выступления. На экранах в это время шел специальный выпуск о великом очищении кандидата Конгресса.

Пробегая глазами строчки выступления, Лесли почувствовал какое-то смутное беспокойство, неудовлетворение написанным.

"Странно, ведь текст писал один из лучших журналистов, выделенный редактором Лоусеном. Здесь в меру обещания, которым никогда не суждено сбыться, в меру нападок на конкурента Джебсона и не так много саморекламы".

Обыкновенное предвыборное выступление. И все жe Лесли казалось, что в нем что-то не так.

– Мистер Лесли!
– позвал его помощник режиссера.

Лесли вышел в павильон. Зажмурившись от яркого света ламп, он сел за столик и положил перед собой напечатанный текст.

Оператор возился со светом, направляя на выступающего то один, то другой прожектор. Раньше такая возня раздражала Лесли, но сейчас чувство раздражения уступило место какому-то новому чувству, росшему в груди.

Он сидел, закрыв глаза, и прислушивался, как внутри пего поднимаются теплые радостные волны.

Раздался звонок.

Вспыхнула надпись: "Микрофон".

Лесли открыл глаза и увидел красный светящийся глазок нацеленной на него телекамеры. Тогда сам не сознавая, что он хочет делать, Лесли взглянул в объектив и решительным движением отложил в сторону напечатанный текст.

– Дорогие друзья! Братья! Сестры!
– сказал он проникновенным голосом, замирая от острой любви к людям, пронизывающей все его существо.- Я хотел вас обмануть нагло и бесстыдно. Здесь,- Лесли потряс текстом своего выступления,- пятнадцать страниц спрессованной доброкачественной лжи. Но в самый последний момент я опомнился... Не мне быть вашим избранником, проводником ваших надежд и желаний.

Режиссер и редактор передачи переглянулись.

– Что он там говорит?
– спросил режиссер.

– Не знаю,- ответил редактор,- в тексте такего нет?

А с экрана на режиссерском пульте неслось:

– Не поддавайтесь на предвыборные трюки. Они существуют только для того, чтобы по вашим головам пролезть в Конгресс и проводить там политику, несущуювойну...

– Это же коммунистическая пропаганда,-взвизгнул режиссер.- Он сошел с ума. Я не хочу лишиться работы. Я прекращаю передачу!

Редактор вызвал по телефону скорую помощь.

Вместо Лесли на экранах появилось растерянное лицо диктора. Он объявил, что по техническим причинам передача прекращается.

Два санитара волокли отбивающегося Лесли.

– Это вы сумасшедшие, вы, вы!
– кричал он.- Вы поражены бактерией человеконенавистничества. Не трогайте меня!

На следующее утро в газетах появилось сообщение, что кандидат в Конгресс Джек Лесли неожиданно сошел с ума и находится в психиатрической больнице. Журналисты связывали это с вчерашним опытом в доме доктора. Краузе.

На выборах победил Стив Джебсон.