– Шеллер?
– мгновенно отозвался Донован.
– Вас уже убили?

Донован был прекрасно осведомлен о том, чем именно Валентин занимается с Тангастом.

– Хуже, - тихо сказал Валентин.
– Не могли бы пригласить принца прямо сейчас? У меня есть для него крайне неприятная новость.

Глава 2. (Имя врага)

Но - где-то опять некие грозные силы

Бьют по небесам из артиллерий Земли

Из переговорного кольца послышался шелест откладываемой в сторону газеты.

– Вас что, и в самом деле убили?
– спросил Донован, тоже понизив голос.

– Стал бы я вас беспокоить из-за такой ерунды, - ответил Валентин.
– Передайте принцу, что у нас тут, во-первых, две огромные бутылки из тайгла, во-вторых, в каждой из них сидит по одному нашему гроссмейстеру, а в-третьих, Т-порталы внутри этих бутылок не работают.

Донован издал странный звук, похожий на рычание объевшегося льва.

– Господи, Шеллер, - пробормотал он.
– Вы опять за свое?

– То есть?
– не понял Валентин.

– Ждите нас на месте, - вздохнул Донован.
– Вы ведь на тангастовском полигоне, в Жгучих песках?

– Да, на полигоне.

– Сейчас будем, - сказал Донован и отключился.

Валентин пожал плечами. Донован даже не удосужился переговорить с принцем; видимо, они и в самом деле затеяли совместный проект. В любом случае, у меня есть несколько минут.

Валентин успокаивающе кивнул Тангасту и направился к соседней бутылке. Сейчас он мог наконец рассмотреть своего недавнего противника, гроссмейстера магии Полирема Морасского.

Гроссмейстер уже прекратил бесноваться и теперь сидел, развалясь в наспех материализованном - ага, материализация внутри бутылок работает!
– плетеном кресле. Валентин подошел к нему поближе и настроил кольцо.

– Приветствую тебя, победитель, - произнес Полирем, однако не удосужился даже привстать в кресле.
– Ты ведь тот самый Шеллер, который утопил треть Побережья?

А еще часовню развалил, мрачно подумал Валентин. Кажется, у меня складывается вполне определенная репутация.

– Я тот самый Шеллер, который присутствовал при смерти трех тальменов, - сухо ответил Валентин.
– Как вы себя чувствуете?

– Превосходно, как и полагается после отличного поединка! Ты победил меня по всем статьям! Но, говоря откровенно, хватило бы и погашенного фаербола; эта бутылка из тайгла не делает тебе чести. Как долго ты собираешься меня тут держать?

Валентин пожал плечами. Выпущу, как только перестану избивать свою жену. Вот вам типичный пангийский маг-гроссмейстер. Всегда все лучше всех знает.

– Не знаю, - простодушно ответил Валентин, подыгрывая Полирему. Создавать тайгл я умею, а вот разрушать еще не научился.

Вот теперь Полирем привстал в кресле. Да еще уперся руками в подлокотники.

– Как это - не научился?!
– взревел он.
– Ты что же, запер меня сюда, не зная, как выпустить?!

– Ну да, - сказал Валентин, продолжая разыгрывать роль простоватого ученика.
– Но ничего, ведь вы сейчас меня научите, как этот тайгл расколоть, и все будет в порядке!

Полирем подпрыгнул в кресле, выпустив из рта с десяток искрящихся синих огоньков. Они ударились в стенки бутылки и бесследно исчезли.

– Отродье свиньи и барана!
– заорал Полирем, несколько успокоенный таким результатом.
– Маг-недоучка с мозгами ниже пояса! Как я тебя научу, если я вижу тайгл второй раз в жизни?! Да из теперешних магов его и создавать-то никто не умеет!

– О, - опечаленно вздохнул Валентин.
– Как это плохо, господин Полирем. У кого же мне тогда поучиться?

Полирем буквально задохнулся от злости. Он упал обратно в кресло, схватился левой рукой за шею, массируя горло, а правой махнул в сторону Валентина. Уходи, мол, сил моих больше нет. Маленький фаербол, вылетевший из его ладони, бесследно растворился в прозрачной глубине тайгла.

Валентин удовлетворенно кивнул и направился обратно к Тангасту. В главном он убедился: смерть от иссякания Силы Полирему в ближайшее время не грозила.

По дороге Валентин хлопнул себя по лбу и снова вытащил бутылку с Хеором: