– Разве вы, пастыри, не знаете, где находятся ваши подопечные?

– Исполняющие Предназначенное - свободные души, и мы видим их только по их желанию. Даже все ярусы Храма не в силах опекать сто миллионов слуг Звезды!

– Сто миллионов?! Проклятье, - буркнул Олег по-тритски.
– Тогда нам стоит поторопиться.

– Нет, - возразил Грон.

– Почему?

– Закрытым душам нет входа в Храм. Святое место не для сомнений таких как ты. Ты поместишь свою машину за чертой святости и будешь ждать, когда слуги Сияния объявят тебе его волю.

– Прошу прощения, - заметил Олег, - а если я не подчинюсь?

На лице Грона отразилось минутное колебание.

– Я не должен говорить этого, - пробормотал он.
– Но почему-то не могу не сказать... Ты будешь умиротворен смирителями первого яруса.

Олег довольно улыбнулся. Давно бы так.

– Они захватят мою душу против моей воли?

– Да, и отведут твое тело на должное расстояние. Ты ничего не добьешься, отвергнув милость Звезды.

– Ну что ж, - Олег перестал улыбаться, - я подожду вашего решения.

Грон оттолкнулся от пола и вскочил на ноги. Взгляд его устремился вниз и вперед, к самому горизонту, где в предрассветном сером сумраке искрящаяся дорога взбиралась на огромный курган. На вершине его Олег увидел гроздь остроконечных шпилей, возносящихся к небу с поверхности огромного многогранника, и понял, что он у цели.

– Храм Звезды, - сказал Сорк, поднимаясь вслед за Гроном.

Раздался мягкий удар: это Герт, повалившись на бок, распластался на полу глайдера.

Хорошо, решил Олег. Я подожду их решения. Немного соберусь с мыслями, запротоколирую последние события, отъемся, позагораю... Теперь, когда скрывать свое звездное происхождение более не было нужды, Олег с удовольствием пользовался благами цивилизации, которые в изобилии предоставлял глайдер посланника.

– Правь вниз, - сказал Грон, касаясь плеча Олега.
– Там, где священная дорога теряет свой блеск, проходит грань, за которой тебе нет места.

Олег кивнул, и глайдер скользнул в глубокую тень, залегшую у кургана. Придорожная роща отлично укрыла его от любопытных глаз. Олег завел глайдер в самую чашу и выключил антиграв. Глайдер бесшумно опустился на мягкую влажную землю.

– Скоро ли служители Храма явят мне свою волю?
– поинтересовался Олег, покидая кресло. Сорк и Грон стояли перед ним, скрестив руки на груди, один - в огромном теле Хампа дель Райга, другой - в изящном облике посланника, но тем не менее похожие друг на друга удивительной уверенностью и величавостью каждого движения. Олег внезапно подумал, сколько им может быть лет. Переселение из тела в тело переводило смерть в разряд мелких беспокойств; быть может, пастыри уже много веков свозят в Храм посланцев далеких миров?

– Еще до захода солнца, - ответил Сорк, и глаза его указали на дверь.
– Мы оставляем тебя на попечении пастыря Хольта, который только что занял тело твоего друга.

Олег невольно взглянул на Герта; тот уже стоял, скрестив руки на груди, и неторопливо разглядывал своего нового подопечного. Кивнув, Олег отдал мысленную команду, открывая пастырям выход, которым они тут же воспользовались.

Когда Сорк и Грон скрылись в сумеречном лесу, Олег повернулся к Хольту. Самое время было выяснить наконец, что же произошло с посланником.

– Как я понимаю, - спросил Олег, с интересом наблюдая за тем, как Хольт ощупывает новое тело, напрягая и расслабляя мышцы, - "осветлившись", я могу занять любое тело по своему выбору?

– Его выберет твое Предназначение, чужеземец, - ответил Хольт, подобравшись, точно готовясь к схватке.
– А когда ты исполнишь Предназначение, тело и дальше будет служить Сиянию!

– А я?!
– вырвалось у Олега.

– Исполнившие Предназначение вечно блаженны.
– Хольт твердо смотрел Олегу в глаза.

– В чем же мое предназначение?
– так же жестко спросил Олег.

Хольт указал на кресло:

– Я могу попытаться узнать. Садись и смотри мне в глаза!

Риск, подумал Олег, ну как загипнотизирует насовсем? Однако привычка не переоценивать опасность взяла свое, и Олег покорно опустился в кресло. Хольт встал напротив, медленно вобрал в себя воздух, раскрыл ладони и слегка развел руки в стороны, словно ныряя под водопад энергии. Почти сразу же теплая волна пробежала по телу Олега, и вокруг серых глаз Хольта вспыхнули яркие видения.

Я... я... я... думал Олег, и никак не мог додумать. Сон наяву кружился перед ним, мелькали знакомые лица - коллеги, друзья с половины Галактики, Хамп дель Райг, бьющийся с черепаходраконом - потом все это медленно ушло на задний план, и все пространство заняло лицо посланника, из черных овальных зрачков которого на Олега хлынул леденящий ужас.

Олег вздрогнул, и видение мгновенно исчезло.

– Ты видел сам, - сказал Хольт, словно обвиняя.
– Ты видел ужас, который должен выпустить в мир.