– Еще до захода солнца, - ответил Сорк, и глаза его указали на дверь.
– Мы оставляем тебя на попечении пастыря Хольта, который только что занял тело твоего друга.

Олег невольно взглянул на Герта; тот уже стоял, скрестив руки на груди, и неторопливо разглядывал своего нового подопечного. Кивнув, Олег отдал мысленную команду, открывая пастырям выход, которым они тут же воспользовались.

Когда Сорк и Грон скрылись в сумеречном лесу, Олег повернулся к Хольту. Самое время было выяснить наконец, что же произошло с посланником.

– Как я понимаю, - спросил Олег, с интересом наблюдая за тем, как Хольт ощупывает новое тело, напрягая и расслабляя мышцы, - "осветлившись", я могу занять любое тело по своему выбору?

– Его выберет твое Предназначение, чужеземец, - ответил Хольт, подобравшись, точно готовясь к схватке.
– А когда ты исполнишь Предназначение, тело и дальше будет служить Сиянию!

– А я?!
– вырвалось у Олега.

– Исполнившие Предназначение вечно блаженны.
– Хольт твердо смотрел Олегу в глаза.

– В чем же мое предназначение?
– так же жестко спросил Олег.

Хольт указал на кресло:

– Я могу попытаться узнать. Садись и смотри мне в глаза!

Риск, подумал Олег, ну как загипнотизирует насовсем? Однако привычка не переоценивать опасность взяла свое, и Олег покорно опустился в кресло. Хольт встал напротив, медленно вобрал в себя воздух, раскрыл ладони и слегка развел руки в стороны, словно ныряя под водопад энергии. Почти сразу же теплая волна пробежала по телу Олега, и вокруг серых глаз Хольта вспыхнули яркие видения.

Я... я... я... думал Олег, и никак не мог додумать. Сон наяву кружился перед ним, мелькали знакомые лица - коллеги, друзья с половины Галактики, Хамп дель Райг, бьющийся с черепаходраконом - потом все это медленно ушло на задний план, и все пространство заняло лицо посланника, из черных овальных зрачков которого на Олега хлынул леденящий ужас.

Олег вздрогнул, и видение мгновенно исчезло.

– Ты видел сам, - сказал Хольт, словно обвиняя.
– Ты видел ужас, который должен выпустить в мир.

– Что-о?!

Олег зажмурился и покачал головой, стряхивая наваждение. Что за бред; выпустить в мир какой-то ужас? чего ради?

Впрочем, что это я так разволновался, спросил себя Олег. Мало ли что бредится слугам Сияния; воспользуюсь случаем - как им понравится такое Предназначение?

– И вы поможете мне выполнить это?
– спросил Олег, качая головой.

– Предназначение каждого священно, но трудно познать его до конца, туманно ответил Хольт.
– Лишь семь чувствователей и пророков, семь раз выслушав твою душу, могут постичь его во всех деталях. Но каким бы оно ни было, благо Сияния всегда над тобой!

– Какое же тело я получу для выполнения?..

– Тело мученика, если мой слабый дух приоткрыл истину. Ужасную смерть надлежит принимать в подходящем обличье.

– Приятная перспектива, - буркнул Олег, морщась от ощущения, что прогноз Хольта в чем-то верен. За годы, проведенные в разных мирах, он научился доверять всяческим туманным пророчествам. И все же Олег был обескуражен. Предназначение могло означать - что бы там не придумывал Хольт - только одно: посланник несет в себе (или с собой) нечто ужасное, готовое обрушиться на Содружество, если у Олега достанет сил выпустить его "в мир".

И сколь не абсурдна была эта интерпретация, Олег поежился.

– Прими Освещение, чужеземец, - спокойно сказал Хольт.
– Только Сияние может тебе помочь.

Конечно, мысленно поддакнул Олег, мало напугать, надо еще и подать надежду. Добрый старый способ, однако... Овальные зрачки посланника так и стояли перед глазами; Олег тряхнул головой, отгоняя внушенный бред.

– Позавтракаем, - весело предложил он.
– Сейчас я приготовлю кое-что, чего ты никогда не пробовал.

– Да падут последствия выбора на твою совесть, - ответил Хольт, скрещивая руки на груди.
– Я сделал все, что мог.

Олег открыл пищеблок и сочинил завтрак.

– Если до вечера ты не примешь освещения, никто не сможет тебе помочь...

– Креветки, шашлык и апельсиновый сок, - ответил Олег.
– Прошу к столу!

Хольт послушно присел. Очевидно, этикет пастырей предписывал не брезговать ради обращения неверных никакими средствами, в том числе и завтраком.

– Не можешь ли ты сказать, что это за ужас, который мне предначертано выпустить в мир?
– спросил Олег, сосредоточенно жуя.

– Есть только один ужас для человека, - туманно пояснил Хольт, принюхиваясь к незнакомым блюдам.
– Перестать быть самим собой. Но ты сам испытаешь все, и не мне поучать тебя, чужеземец.