– Куда?

– Ему. Сам видишь, что на улице делается...

– Ну?

– Вот и позвони. На всякий случай. Мало ли что...

Начальник не стал уточнять, кому именно звонить. Он все понял. После минутного колебания полистал блокнот, нашел телефон Башенкина:

– Ной Александрович?
– тон он все же взял шутливый.
– Я тут насчет погодки. Так сказать, проконсультироваться...

Сухой голос подчиненного огорошил:

– Ваш инвентарный номер?

– Что?.. Вы, должно быть, меня не узнали. Это Борис Федорович беспокоит.

– Вот я и предлагаю вам, Борис Федорович, назвать свой инвентарный номер.

– Но у меня... Я не знаю никакого номера.

– Ах, не знаете! Тогда звоните после тридцатого.

– Подождите! Я хотел спросить...

– Что хотели спросить?

Пауза показалась начальнику бесконечной. Он чувствовал, как по лбу стекают капли пота. Или не пота? Может, уже протек потолок?

– Вы хотели спросить про ЭТО?
– в голосе Ноя угадывалась взрослая умудренная насмешка.

Борис Федорович сник.

– Хорошо, я подумаю о вашей судьбе. А пока запомните: вы - номер дабл-ю сорок четыре.

– Спасибо...
– Начальник дрожащей рукой опустил трубку и бессмысленно оглянулся на супругу.
– Вот, кажется, договорились...

Услышав щелчок отбоя, Ной удовлетворенно вздохнул. Последняя крепость пала. Народ поверил в него окончательно.

* * *

Правый бок ему согревала рыжеволосая Милена, левый - Наденька. Обе спали крепко и сладко, не сомневаясь, что на спасительном плоту им сидеть в первых, крытых плюшем рядах. И этой же ночью, ближе к утру, Ной ощутил смутное беспокойство. Проснувшись, он некоторое время лежал, прислушиваясь к себе, пытаясь понять, что же его разбудило. Размеренно бурчал трубопровод кишечника, колесил по кругу и постукивал на стыках сердечный вагончик. Внутри все было привычно и правильно. Неправильное затевалось снаружи. Осторожно он повернул голову, с опозданием поймав слухом внешние звуки, осознал наконец причину своей тревоги.

ДОЖДЬ ШЕЛ НА УБЫЛЬ.

Торопливо выбравшись из постели, он на несколько минут приник к окну, потом зверем заметался по комнатам. Покусывая губы, выскочил на балкон. Увы, все было правдой. Потоп предательски иссякал, в бледное нечистое небо медленно поднимался золотистый шарик - не монгольфьер и не НЛО, а самое обыкновенное солнце.

Это был крах. Полный и безоговорочный. Спасти Ноя могло только возобновление ливня. Или чудо. Еще добрых полчаса он нервно бродил по комнатам. Голова яростно чесалась, - должно быть, выпирали наружу первые седые волосы. Ной лихорадочно стискивал кулаки. В конце концов нужное чудо было сотворено.

* * *

Сонно подняв телефонную трубку, Борис Федорович получил от Ноя первую шайбу.

– Инвентарный номер дабл-ю сорок четыре?

– Не понимаю... То есть, пардон! М-м-м... Кажется, так.

– Ваша просьба рассмотрена и удовлетворена.

– В смысле?

– По-моему, вы хотели избежать грядущего?

– Я... Ну, в общем...

– Все разрешилось наилучшим образом. Вас переселили.

– Подождите, подождите! Куда переселили?

– Туда, где обошлось без потопа.

Сон - тягостная вещь. В потемках да с кружащейся головой Борис Федорович решительно ничего не мог взять в толк. Ясно понимал только одно: ему снова отчего-то становится не по себе. Интонации Башенкина напоминали синтетическую речь робота. На всякий случай Борис Федорович огляделся. Все было на месте стены спаленки, торшер, плечо жены.

– Но ведь это...

– Да, это по-прежнему Земля. Правда, чуточку другая, но вас это не должно волновать.

– Что за ерунда?

– Позвольте! Вы вчера звонили? Звонили. Вашей просьбе пошли навстречу. Всех в ковчег поместить, увы, задача нереальная. А потому большинству пришлось пройти отселение.

– Отселение?.. Но куда?

– Разумеется, не в соседский чулан. Вы, мой голубчик, на Земле, но иной. Те же континенты, тот же состав воздуха. Так что ничего страшного. Вы работаете там же и в той же должности. Правда, с сотрудницей "эн" уже не дружите. Напротив, у вас романчик с некоей Эллой.

– Как же так?

– Да вот так. Смотрите, не перепутайте. С супругой все то же, и темы в институте примерно те же.

– М-м-м... А вы?

– Что я? Я такой же скромный сотрудник, как раньше. Так сказать, до следующей миссии.

– Чушь какая-то!
– Борис Федорович ожесточенно потер макушку.
– А может, вы... это... разыгрываете? Признайтесь, Ной Александрович!

– Простите. На розыгрыши у меня нет времени. Если не верите, выгляните в окно. Всего доброго. Уронив телефон и перепугав проснувшуюся жену, начальник метнулся к окнам. Подняв жалюзи, ахнул. Сизое парящее небо вбирало в себя солнечный желток. Ни единой тучки, ни справа, ни слева. Борис Федорович не узнавал родного города. Тронутые позолотой крыши домов, черные паутинки улиц. Веки начальника пару раз растерянно вспорхнули, и чудо свершилось повторно: он поверил звонившему...