Кук выставил перед собой пятерню и сосредоточенно принялся загибать пальцы.

– Стало быть, не очень глупый сценарий с эротикой и шутками, суперактеры, музыка...

– И кровь, - заключил Баруа.
– Да, дорогие мои, хорошие, - кровь, режиссер королевским движением приподнял бровь.
– Без нее, увы, фильмов пока не получается. Сюжеты обязаны виться вокруг страданий. Я не говорю о комедиях, хотя и тут... Словом, нужны сильные эмоции! Человек - настолько твердолобое создание, что выжать из него слезу или яростный возглас способна лишь кровь - и по возможности кровь экзотическая.

– Пигмеи!
– радостно воскликнул Кук.
– Наша экзотика - это пигмеи!

– Но как же, босс, мы намучились с ними!
– простонал Лотрек.
– Ведь все эпизоды до единого - через обман и ухищрения! Даем в руки копье и показываем какое-нибудь жуткое фото. Снимаем ровно одно мгновение, пока они не пускаются в бегство от этого самого фото. А выражение их придурковатых лиц!.. Словно кто постоянно машет перед ними конфетой! Подумать только! Выражения свирепости мы добивались, добавив дикарям в пищу слабительного! Оказывается, гримасы, вызываемые тошнотой, - неплохой заменитель свирепости!

– А сколько копий, ножей и бус они порастеряли, - добавил Кук.

– Немудрено... Говорят, они жрут одни авокадо и бананы, - Лотрек потянулся к блюду с кусками мяса.
– Представляю себе, каково бы им было, пригласи мы их сюда.

– А ничего бы и не было, - Кук хмыкнул.
– Пожали бы всем руки и расселись бы на земле со своими идиотскими улыбочками.

Лотрек впился зубами в сочный кусок говядины.

– Не понимаю, - промычал он.
– Как можно обходиться одними бананами?

– Неважно, чем они там обходятся, но с помощью этих лилипутов мы вылили на киноленту галлоны жертвенной крови. Мы оживили фильм, и это главное, - Джекки поморщился.
– Скорее всего "Оскаров" нашему детищу не видать, но вот кассовый сбор обеспечен. Это могу гарантировать!

– За вас, босс!
– Лотрек с готовностью поднял седьмой бокал и снова выпил за босса. Лицо его постепенно приобретало лиловый оттенок.

Кук кивнул столь энергично, что чуть было не стукнулся подбородком о стол. Сидящие услышали, как лязгнули его зубы. Ругнувшись, оператор сплюнул и сердито пробурчал.

– Уж мне-то известно, как они получают этих "Оскаров". Все эти жюри, приглашенные через постельные знакомства... Сплошное разглагольствование! Писать и снимать, я вам так скажу, это надо уметь, а кто не умеет, тот и лезет в жюри или в критики. Именно неумехи разглагольствуют больше других! О том, в чем сами ни черта не смыслят. Тьфу!..

Джекки прищурился.

– Не наваливайся на них, Кук, а то я уже слышу, как трещат их бедные косточки. Поверь мне, они абсолютно безвредны, и потому плюнь на них.

– А я и плюю, - с гордостью произнес оператор.

– Вижу. У тебя это неплохо получается.

– В прошлом году, - принялся вспоминать Лотрек, - в нашем округе затеяли проводить соревнования по плевкам в длину. Кто, значит, дальше... Так, помню, один малый здорово постарался. Футов на тридцать запузырил. А ведь самый обыкновенный с виду. И живет всего в квартале от меня. Можно сказать, сосед.

– И что?
– с вызовом поинтересовался Кук.

– Ничего. Здорово это у него получилось. Тоже, должно быть, талант. А такой неказистый вроде, с пузцом...

– Меня там не было, - заносчиво сказал Кук.

– Ну, положим, до того малого тебе далеко.

– Мне?!

– А то кому же?..

Джекки эта перепалка наскучила. Он терпел любые разговоры, в которых упоминалось его имя, но все прочее... Ложечкой он дипломатично позвенел о бокал.

– Все это замечательно, дорогие мои, - проговорил он, - но человек во все времена оставался эгоистом. Может быть, "Оскаров" раздают и не зря, но только есть существенная разница между людьми, присутствующими на фестивалях, и публикой, посещающей кинотеатры и покупающей видеокассеты. Кому, как не нам, знать, что любой кинофестиваль - это своеобразный обряд великого ханжества. Маленькая горстка людей чествует друг дружку наградами, забывая об остальном человечестве. То есть, игра в гениев безусловно приятна, но это все-таки только игра. Похлопав друг другу в ладоши и наговорив вороха комплиментов, эти лицемеры разъедутся по домам и, прикрывшись от посторонних глаз, будут смотреть наши с вами фильмы. Наши, а не свои! Такова, друзья мои, природа этих людей.

Отяжелевшие головы Кука и Лотрека медленно раскачивались в такт его словам. Помощники Баруа успели основательно нализаться, но тем не менее слушали речь босса с почтительным вниманием. И только, дождавшись конца маленького выступления, оператор неверным движением месячного ребенка повернулся опухшим лицом к Лотреку.

– Ты... Ты действительно думаешь, что тот малый смог бы меня переплюнуть?

– Тебя?
– по лицу Лотрека расползлась ядовитая ухмылка.
– Да тебя он, пожалуй, одной левой.