Горячий автомат сам прыгнул в руки, Георгий повалился на спину и тут же разглядел пикирующее на него чудовище. Лохматое, с диковинными крыльями за спиной, с выпученными глазами... Большего он рассмотреть не успел. Реакция у тварей была отменная. Раньше, чем он нажал спуск, атакующий зверь взмыл ввысь, и грохочущая струя трассирующих пуль понеслась уже вдогон, выписывая вокруг лохматого летуна огненные вензеля. Слепящее солнце мешало прицелиться, и Георгий бешено крутил стволом, пытаясь зацепить удаляющееся существо и все же сознавая, что мажет и мажет. Су

хо клацнул затвор, последняя гильза со звоном откатилась к стене. Георгий, не меняя положения, перезарядил оружие. Какое-то время слезящимися глазами изучал опустевшее небо. Подпирающие высь небоскребы и все та же голая, прямо какая-то похмельная голубизна. Никого и ничего.

И все же... В очередной раз он достаточно убедительно продемонстрировал этим зверюгам свою силу. Так что, пожалуй, минутку-другую можно и покурить. Не сунутся. Потому как тоже соображают...

Георгий, кряхтя, сел и взглядом уткнулся в кирпичную стенку напротив. В висках звонко ударили знакомые молоточки, ладони мгновенно вспотели. Крикнуть что ли эврику или не надо? А что еще кричат в подобных случаях?..

Он подался вперед, внимательно вглядываясь в кладку. Черт возьми! Как же он не заметил сразу! Цементные швы чуть сдвинуты, кирпичи перекошены -- и все это на той же скромной площади! Даже контур повторяет привычную дверь!.. Георгий хрипло рассмеялся. Должно быть у него начинал вырабатываться нюх на такие места. Город был испещрен тайниками, что в его положении оказалось настоящим спасением. Должно быть, время от времени странное это местечко все-таки посещали неведомые экспедиции. Как Амундсен на пути к Южному Полюсу оставлял вехи над зарытым в снег продово

льствием, так и тут поработал некто заботливый и опытный. В стены домов, в брошенные квартиры замуровывали предметы первой необходимости: воду, консервы, медикаменты, боеприпасы. Именно в таком месте он и обнаружил три дня назад автомат с парой рожков, с подсумком, доверху набитым трассирующими и зажигательными патронами. А позднее в другом тайнике нашел брезентовый мешочек с сухарями и термофлягу с водой. И очень кстати. В противном случае не продержаться бы ему до сегодняшнего дня. Либо скончался бы от жажды, либо растерзали бы лохматые летуны. Но не ско

нчался и не растерзали. Правда, во фляге булькало уже на самом дне, да и патронов заметно поубавилось. Тем замечательнее было наткнуться на этот тайник! Все хорошо к месту и вовремя.

Георгий придвинулся к стене. Прежде чем взяться за кладку, еще раз настороженно обвел взглядом залитую солнечным светом улицу. По-прежнему тихо. Хотя цену этой зыбкой тишине он тоже успел прочувствовать в полной мере. Стоит улечься и закрыть глаза, как хлынут и ринуться со всех сторон. Стаями и косяками! И никаких патронов не хватит, никакой скорострельности. Благо еще, что умирать эти твари тоже не хотят, -- боятся. Потому и сворачивают на попятную. А если б сообразили, что ничего он один против них не сладит, что боезапасов у него пшик, давно бы кинулись хоро

м. И растерзали бы в клочья. За милую душу!.. То есть, может, парочку летунов он и сумел бы завалить, зато другим уж точно довелось бы полакомиться его мяском.

Георгий рукавом обтер воспаленные глаза. А может, и не нужен он им был на мясо, кто знает? Кидались как на чужака, как на агрессора, посягнувшего на обжитую территорию. Или все же хотели сожрать?.. Георгий яростно поскреб затылок. Мысли зудели в голове, нервный, появившийся в последние дни тик дергал левое веко. Странно, но он по сию пору не знал, что надо было от него этим крылатым нетопырям. Самое простое, что напрашивалось на ум, было мыслью о плотоядности нападавших. Да и что им еще могло понадобиться? Чего хочет волк, преследующий ягненка? О чем мечтает удав

, подползающий к сонной лягухе?..

Георгий примерился для удара, с кряканьем опустил приклад. Треснуло и сыпануло крошкой. Все верно. Миражом здесь и не пахло. Непрочный раствор совершенно не держал кирпичи, и кладка легко просыпалась внутрь. Георгий повеселел. Нет, братцы! Он не ягненок и не глупая лягуха! И крылья кое-кому он еще запросто обломает! Вместе с рогами и копытами...

* * *

Блажен тот, кто бездумен, и иногда это тоже хорошо. Ей Богу, хорошо!.. Он лежал в ванне и с чисто детским наслаждением черпал пригоршнями воду, поливая лицо и макушку. Жажда -- это вам не фунт изюму! К ней не притерпеться. И воду он пил не ртом, а, пожалуй, всем телом сразу, разбухая, как сухарь, брошенный в живительную влагу. Вот уж никогда бы Георгий не подумал, что ванна, наполненная прохладной водой, это так восхитительно! Заметьте -- не теплой, а прохладной! И без всяких там шампуней, без японских травяных добавок. Он просто лежал и нежился. Автомат на гвоздике сп

рава, слева -- пластмассовый скребок и ворсяная мочалка. А еще графин с холодной питьевой водой -- тоже рядышком, чтобы легко можно было достать рукой. И вода в графине -- необычайной сладости, хрустальной прозрачности. Те, что сотворили этот тайник, этот миниатюрный оазис и бункер, были достойны всяческих похвал. Георгий даже не поленился мысленно помолиться за них. В самом деле, почему не пожелать добрым людям здоровья? Заслужили! Теперь он преисполнился уверенности, что это были все-таки ЛЮДИ. Ванна, ее размеры, графин -- все было знакомо, все было удобно и эр