Самолет звенел, раскачивался и мощно пошел вверх. Мгновенно уменьшились постройки, люди, опустилась гряда гор, обступивших Кабул. Впереди и далеко внизу Сергей видел идущие бреющим полетом вертолеты прикрытия, но вот и они пропали из виду.'Семьдесят шестой' подмял левой плоскостью землю, закрутился, пропустив два раза блеск солнца в салон, и вынырнул из спирали высоко над вершинами гор. В десяток минут самолет покрыл трассу- Баграм Джабаль-ус-Сирадж - Чарикар - Саланг. Пятью километрами ниже проплыла цепь Гиндукуша, где-то под брюхом самолета остался перевал Саланг, еще белые сверкающие пятна...Далеко влево - желто-зеленая равнина на северных склонах хребта Баба, которую сторожат почти две тысячи лет каменные колоссы, застывшие в нирване, с полузакрытыми глазами...

Названия из сказок Шехерезады : Меймене, Лашкаргах, Банди-Амир, Банди-Бийян, Нимруз, Парван...таяли за самолетом...

Сергей швырнул смятую пачку в урну. Над площадью потемнело, стало уже прохладно, он поежился в своей рубашке с короткими рукавами, явно свалял глупость, что не взял билеты обратно! Но он скорее провел бы ночь на ногах, чем в поезде. Сергей полез в карман, достал все деньги, что у него были, из кармана выпала бумажка с адресом и телефоном. Он сложил бумажку, собравшись порвать ее, прежде чем выкинуть, еще раз прочитал - 'Юта, улица Жермону..', сунул в сумку.

"Извините" - обратился он к ближайшему парню. Парень, вздрогнув, чересчур резко, всем корпусом повернулся в его сторону. Другие тоже прекратили разговор и уставились на Сергея. "Вы не знаете, где улица Жермону ?" "Ка ?" Сергей, повторил вопрос, обращаясь уже больше к девушке, сидящей наискосок вправо, добавив : "Прошу прощения, что не могу спросить по-литовски ! Но если надо, могу по-немецки..." Молодые люди улыбнулись, девушка показала рукой в ту сторону, откуда спустился недавно Сергей : "Вы идете назад, да, а там мост, слева, там - Жермону, вдоль реки Нерис !" Девчонка с таким задором взмахнула гривой золотистых волос, что он, ни на кого не обращая внимания, только ей, сказал : "Вам очень пойдет зеленый камень...", опять разошлась молния сумки - вынул из кармана кителя купленную в Бамиане, в индусской слободе едва больше юбилейного рубля статуэтку солнечной богини. Четырехрукая богиня изгибалась полным станом, две руки были воздеты, две другие - опущены и как бы благословляющие, из-под них выезжали на змеях две крохотные фигурки. Посреди лба переливался зеленый огонек. В душе Сергею стало жалко отдавать, другой у него не было, но он не колебался ни мгновения. Девушка взяла ее без всякого кокетства, разулыбалась и спросила- "Из чего она ? Ой, - изумруд!"Сергей ни черта не смыслил ни в камнях, ни в металле, он пояснил - "Такие делают в Афганистане, в провинции Бамиан... " Он в первый раз со стороны разглядел свой подарок, опять на секунду пожалел и, чтобы исключить всякую возможность отказа, встал : "Спасибо вам еще раз ! Мне пора ! До свидания !" и пошел к замеченной им невдалеке телефонной будке...

...Первый год Сергею снилась песчаная холмистая равнина, ложащаяся под днище вертолета. Ему казалось, что машина притягивается ею и старательно поджимал ноги. Просыпался, уходил на кухню, пытался читать, выпивал полчайника чаю, помаявшись, накрывался с головой и снова тень от вертолета неутомимо бежала по холмам...Он точно знал, что с ним сидят еще люди и, как и он, подгибают ноги, но, проснувшись, он забывал их лица. Из всех Сергей помнил только Мацана, в миг, когда он, неожиданно, на краткий миг обнял Сергея и пошел наискосок по склону вслед за четырнадцатью разведчиками к скрытому от глаз проходу...

Снился белый минарет, одиноко царствующий над пустыней. Колонна бронетехники, развернув в его сторону пушки, никак не могла миновать его и он, как мираж, плыл справа от дороги и чуть впереди головного танка...Видение пропадало каждый раз одинаково - в оглушительной тишине танк погружался по башню в облако пыли и игла минарета красиво оседала, теряя очертания...

...Сергея опалило жаром от протяжных звонков телефона. Трубку подняла жена, позвала его : "Международный...", ушла, увидев его растерянность.

"Привет ! " - проговорил скрипучий голос из микрофона, совсем рядом. Сергей безотчетно : "Я... Кто спрашивает ?" и, не нашарив ногой табуретки, опустился на пол, спросил : "Как ты меня нашел ?" "По справочному ..."

Сергей взял в руку монетку, повертел, из трубки не торопили, спросил : "Ты

откуда ?" "Из Гамбурга..." "...Мы видели, как вы уходили наверх..." "...Сергей, ты был прав, ущелье обрывалось ледовой стеной...Мы провалились в трещину на леднике...Вылезли только Гусь и я. Никого больше не нашли..." "А..." "...Гусю сломало ребра в трещине, у него разорвались легкие...Он жил еще три часа..."

О пропавшей разведгруппе пытались узнать через агентуру, но она исчезла бесследно, чему совершенно не удивляешься, побывав даже недолго в горах. Сер

гей опять стал крутить монетку : "...'Духи' отрезали нас от перевала. Мы прорвались к скалам и спустились по веревкам...Витаса похоронили внизу. На песчаной поляне". Мацан замолчал. Сергей сидел в полной темноте в прихожей, холод от стенки бежал по спине, спросил в трубку : "Собираешься приехать ?" "Я сейчас в аэропорту. Хочу перекантоваться до рейса" Он произнес 'райса', видно, понял, что сказал с акцентом, усмехнулся : "Я в последний раз говорил по-руски три года назад...Русские стали другие, жлобы. Я хочу говорить теперь только со своими." Опять акцент - 'тепер'. Сергею было не по себе от этих оговорок. Мацан стал чужим, Сергей опять почувствовал предательское подрагивание подбородка, он заиграл желваками, позвал негромко : "Юта !" Жена не отозвалась, наверное, уже спала, Сергей не стал повторять, успокоившись спросил : "Когда тебя встречать ?" Не понял, переспросил, Мацан глухим голосом ответил : "Подожди...Я плачу...Рейс 567 из Гамбурга, буду в Ленинграде в четырнадцать двадцать!" Сергею уже собрался было спросить, как он его узнает - без формы, но Мацан резко, даже холодно закончил : "Жду, приезжай !"

Сергей долго слушал короткие гудки и, не вставая с пола, положил трубку. Он

продолжал сидеть во тьме перед закрытой входной дверью, спину его прикрывала бетонная стена, ноги подогнулись к подбородку, он уставился в черноту перед собой...

...Разведгруппа прошла вдоль хребта до самого спуска в южный проход. Мацан

велел осмотреть глубокие трещины, перед скальной стеной. Никаких следов даже просто пребывания людей.

Они остановились у обломков скал, загромождавших вход в глубокий каньон. Сели под стеной, подождали, пока дозорные не обшарили каменный лабиринт и