— Это — мой предок, — сказал вместо приветствия Женька.

— Наблюдательный, заметил, что я на фотку посмотрел, — ответил вместо приветствия Кастет.

— Я не наблюдательный, — сказал Женька, — я не могу быть наблюдательным, потому что плохо вижу, а поработаю на компьютере — так вообще слепой, должен после этого отдыхать часа два, времени жалко… А про портрет я сказал, потому что все сразу спрашивают, кто это.

— Слепой, а с книжкой почти в темноте, — сказал, оглядываясь, Кастет.

— А что я с книжкой, так она для слепых, брайлевским шрифтом напечатана…

— Ну ты, блин, даешь! — восхитился Кастет.

— Садись, Алексей, рассказывай, что у тебя стряслось, я по телефону не очень-то и понял. Ты, верно, не один был, говорить не мог.

Леха поискал глазами кресло, в котором когда-то любил пить чай, устроился в нем, сразу оказавшись в удобной, не мешающей думать и говорить, позе, и принялся рассказывать. Черных слушал, закрыв глаза и не перебивая, только худые, с крупными суставами пальцы, бережно скользящие по книжной обложке, выдавали, что он не уснул и все слышит,

— Извини, но я думаю, что твоих друзей нет в живых, — спокойно сказал Женя, когда Кастет кончил, — а Петя Чистяков был и моим другом, он тебе не говорил, наверное, постеснялся. И с Сергеем Ладыгиным я неплохо знаком, помог я ему однажды, а он моей маме помог. Так что — будем думать. Будем думать…

Черных, не открывая глаз, положил книгу ровно на край стола, сцепил замком руки и опустил на них тяжелую голову.

— Сейчас мама чай принесет, чай пить будем, — сказал он, не поднимая головы, — ты пока посмотри что-нибудь, книжку полистай…

Почти сразу же открылась дверь, и вошла Вероника Михайловна.

— Лешенька, пойдемте ко мне, не будем ему мешать…

— Нет, нет, мама. Все в порядке, чайку попьем и продолжим с Алексеем, что у нас сегодня к чаю?

Кастет пожалел, что не принес никаких сладостей.

— Давайте, я сбегаю…

— Ну что вы, Лешенька, все у нас есть.

Сидели, пили чай, что-то говорили, чего Кастет не запомнил, мучительно ожидая продолжения разговора с Женей, наконец, Вероника Михайловна ушла, оставив их наедине.

— Алексей, у тебя деньги есть? — спросил Черных.

Кастет пожал плечами, что значит — деньги, какую сумму Женя Черных считает деньгами и в какой валюте.

— Ладно, начнем с другого конца. Что это Петр говорил о школьном тайнике?

— Недалеко от школы есть трансформаторная будка, там кто-то кирпич выбил, у самой земли, почти не видно, если не знать. За кирпичом за этим ниша, довольно большая, много чего можно положить, мы там сигареты прятали, еще что-то. Пацаны ж были…

— Что сейчас на улице, темно?

— Темно.

— Сходи-ка ты да погляди, что там Петя Чистяков спрятал. Прямо сейчас сходи…

Кастет вышел.

— Вероника Михайловна, закройте за мной.

— Ты все-таки в магазин собрался?!

— Да, я быстро.

До Тринадцатой линии ходу — пять минут. Будка стоит на месте, куда ей деться, народу на улице — никого, даже собачников нет. Прошел мимо несколько раз, на часы поглядывая, будто ждет кого, вернулся к будке, зашел с задней, невидимой с улицы стороны, нагнулся. Кирпич на месте. Только в землю немного ушел, но, похоже, кто-то под него подкапывался недавно — земля разрытая и мягкая.

Кастет достал из кармана нож, «Victorinox», настоящий, швейцарский, не китайская подделка, подковырнул кирпич, легко вынул. Нащупал в нише пакет, даже не пакет, так, чуть больше конверта, в полиэтилене и скотчем замотан, сунул в карман. Кирпич на место, колени от земли отряхнул и — к Черных, пусть он разбирается.

Охранник не обманывал, говоря, что Виктор Павлович приходит домой поздно. Так обычно и было, но не в тот злосчастный для друзей Кастета день.

В этот вечер Виктор Павлович Исаев вернулся необычайно рано, и причина этого была вовсе не в том, что он временно остался без супруги и, как большинство женатых мужчин, оказавшихся без бдительного жениного присмотра, решивших упрочить свое общение с коллегой из соседнего отдела, перейдя, наконец, от совместного потребления кофе в конторском буфете и скромных поцелуев в случайно опустевшей курилке к более ощутимым проявлениям любви.

Причина была в другом. Во-первых, Виктор Павлович Исаев был подполковником МВД, к тому же заместителем начальника отдела по борьбе с организованной преступностью ГУВД Санкт-Петербурга и большинство его коллег были мужчинами, по понятным причинам не вызывавшими у него сексуального рвения. Во-вторых, свои изощренные сексуальные потребности, возникающие, к сожалению, все реже и реже, Виктор Павлович уже давно удовлетворял, не прибегая к унылому супружескому сексу и, уж конечно, не дома. К вящей радости супруги, Анжелики Матвеевны, пользующей в подобных целях сотрудников охранного агентства «Скипетр».