– Вот какое. Джинн, которого я собираюсь вызвать на подмогу, уникален, насколько я знаю, среди своих сородичей. Он - техник, строитель и дизайнер, не имеющий себе равных со времен Старого Мира. А теперь помоги мне с некоторыми приготовлениями, если хочешь.

Рольфу казалось, что выбор у него невелик. Кроме того, джинн, как его описал Серый, действительно заинтриговал его.

К этому моменту они уже прошли палатки и очутились на краю лагеря, неподалеку от отхожего места. Перед ними была ровная, открытая площадка, метров около пятидесяти в поперечнике, слабо освещенная несколькими факелами, установленными на вбитых в землю шестах. Рольф еще раньше слышал осторожные рассуждения о том, что это место приберегалось для каких-то магических целей. В центре площадки была привязана понурая лошадь, навьюченная какими-то тюками, которые выглядели объемистыми, но не казались тяжелыми. Из них Рольф с колдуном извлекли мешочки и шкатулки, которые Серый раскрыл на песке. Из них, в свою очередь, он стал вынимать еще более мелкие предметы, из которых Рольф по его указке взялся помогать выкладывать симметричный замысловатый орнамент. Все эти предметы в большинстве своем напоминали Рольфу игрушки ребенка какого-то плотника: миниатюрные молоточки, деревянные колесики, тоненькие дощечки, маленькие тиски, сверло и другие небольшие инструменты.

– Рольф, однажды ты ездил на механизме Старого Мира, который перемещался без животного, которое тащило бы его; ты узнал секрет управления им и привел его на битву.

– Это так.
– Рольф закончил выкладывать свою часть узора.

– Заметил ли ты какие-нибудь признаки того, что он может летать?

– Нет, Серый.
– Его ответ прозвучал категорично.
– Он был сделан из металла и весил больше любого большого дома, и у него не было и намека на крылья.

Серый пожал плечами.

– Что ж, конечно у них было множество нелетающих машин; но были и такие, которые могли это делать. Часть их, по-моему, сохранилась и по сей день, хотя в данный момент это нас не волнует. То, что я предложил на только что закончившейся встрече, не так безумно, как подумали некоторые. Машины могут летать, и я утверждаю, что мы должны воспользоваться ими, чтобы одолеть скалы Черных гор.
– Оглядев разложенные на земле игрушечные инструменты, Серый удовлетворенно крякнул и начал рисовать посохом (до Рольфа дошло, что до сих пор он не замечал в руках Серого никакого посоха) диаграмму из прямых линий, окружающих символические инструменты.
– Джинн, которого я собираюсь вызвать, построит для нас механизм, которым затем мы станем управлять сами. Думаю, что управлять им будет не слишком сложно для смышленого человека, у которого достаточно крепкие нервы и есть немного воображения.

Серый поставил посох на землю рядом с собой; тот остался стоять там, словно у него появились корни. Колдун снова запустил руку во вьюк и извлек оттуда бумажный свиток, который развернул и показал Рольфу.

– Я перерисовал этот чертеж с оставленного древними рисунка, на котором были изображены некоторые из их простейших летательных машин. Другие их типы, которые они также строили, были тяжелее воздуха и имели крылья, как у птиц, но технология их изготовления кое в чем остается выше моего понимания; а то, чего я не могу понять, я не могу приказать джинну построить. Тем не менее машина того типа, что здесь показана, должна вполне нам подойти.

Рольф принялся разглядывать чертеж. На нем была изображена, очевидно, в воздухе, ажурная платформа или плетеная корзина, поддерживаемая за каждый из четырех углов пучком веревок, тянущихся к четырем огромным шарам наверху. В центре платформы была установлена мачта; маленькие надутые паруса и развевающиеся вымпелы показывали направление ветра. В корзине находилось четыре человека.

– Эти шары, основная часть летательного аппарата, делали из какого-то эластичного материала, - пояснил Серый.
– Иногда достаточно было наполнить их горячим воздухом, чтобы они поднялись над землей.

Рольф примолк и задумался. Может, Серый и в самом деле сумасшедший? Но погоди - горячий воздух поднимается по каминной трубе вверх...

– Если на нас будет работать джинн, мы сделаем гораздо лучше. Наши шары будут из тонкого металла, куда более прочного и безопасного, и внутри их не будет ничего.

– Ничего?
– Рольф постарался, чтобы его вопрос прозвучал не совсем глупо.

Серый оглядел его и кивнул. Возможно, он задумался, не следовало ли ему потребовать себе более смышленого помощника.

– Подумай: почему корабль или любой кусок дерева плавают в воде?

– Потому - потому, что они легче воды. Они слишком легкие, чтобы утонуть.

– Ага. Совершенно верно.
– Серый улыбнулся и постучал по чертежу пальцем.
– Теперь, если из этих металлических сфер удалить весь воздух -эксперименты уже подтвердили, что воздух действительно обладает весом, - и уменьшить таким образом вес аппарата по сравнению с весом равного ему по объему воздуха, что тогда произойдет с этим летучим кораблем?

– Оно будет весить меньше воздуха?
– Да, все это звучало бредом; но Рольф сам того не желая почувствовал, как проникается определенным энтузиазмом по поводу этого безумного плана. Какими дикими ни казались идеи Серого, Рольф начинал видеть в них разумное зерно.

Серый заговорил очень быстро, обрадованный тем, что кто-то может хотя бы наполовину понять его.

– Действительно, воздух очень легок. Но пустота еще легче. Говорю тебе, древние заставили эту идею работать. Ты готов рискнуть вместе со мной, юный техник? Мне понадобятся в помощь ловкие руки и смышленая голова; Томас говорит, что у тебя есть и то и другое, и я ему верю. Конечно, ты станешь помогать, если тебе приказать. Но действительно ли ты со мной в этом предприятии?