– Я предлагаю следующее. Мы должны предпринять все меры, чтобы связаться с космическими силами.

Речь идет не о каком-то маленьком берсеркере или о встрече с какой-то планетой. Речь идет о чем-то важном. Я имею в виду столкновение с новой, до сих пор неизвестной человеческой формацией, живущей в туманности. Но аргументы не произвели какого-либо впечатления на Доминго.

– Ну и как ты предполагаешь сообщить эти чудесные новости? Мы не знаем, где искать Геннадиуса с его флотом. Может нам проделать огромный путь назад и снова вернуться на базу? А я собираюсь помочь этим людям, а не гоняться за командиром.

Бенкович что-то промямлил в ответ, было ясно, что ясного и четкого ответа у него нет.

"Бенкович намеревается прервать свой контракт - вдруг подумал Симеон,- он хочет, чтобы мы прибыли на любую планету, чтобы остаться там, даже если придется вернуть полученные деньги. Почему сейчас? И так, вдруг? Почему? Бенкович может выдержать все. Все, кроме одного. Ему невыносима мысль, что на борту одна единственная хорошенькая женщина и та принадлежит другому".

Тем временем Доминго продолжал:

– Допустим, мы отправимся искать Геннадиуса. Каковы наши шансы снова найти сюда дорогу и связаться с этими существами? Какую территорию они обживают, Искатель?

– Я еще не знаю этого,- покачал головой Кармпэн.

– Мы можем выслать курьера,- предложила Брэнвен.

На борту "Пэрла" все еще находились оба курьера, взятых в полет на всякий случай.

– Не стоит,- сказал капитан, после продолжительного раздумья.- Может быть, позже они нам будут более нужны.

Впечатление было такое, будто Доминго по-прежнему не хотел присоединения космических сил к его охоте на "Левиафана".

– Наши проводники сообщили, что готовы указать нам путь к объекту берсеркера, капитан. Их готовность и даже нетерпение слишком очевидны для меня.

– А как насчет правдивости их намерений? Заслуживают ли они доверия?
– с сомнением спросил Искандер.

– Как уже говорил прежде, я не думаю, что они лгут мне. Более того, я не могу ничего сказать. Мне жаль. Их разум слишком новый и чуждый мне. Но именно так я воспринимаю их мысли.

– Они не могут быть более нетерпеливы, чем я,- вернул разговор в прежнее русло Доминго.- Я хочу узнать все о том "объекте". Пусть ведут нас к нему. Скажи им об этом, Искатель.

Несколько секунд все оставалось без изменений. Затем пространство вокруг "Пэрла" стало чистым и существа, которые только что роем кишели около корабля, куда-то исчезли, будто растворились.

– Куда же они делись?
– удивился капитан. Он прижал ко лбу управляющий обрез и настроил электронные приборы видения, чтобы увеличить уже имеющееся изображение...- А вот и они...

Доминго послал "Пэрл" вперед и началось путешествие команды через Туманность под предводительством существ новой человеческой формации.

На борту "Пэрла" пока сохранялась обычная обстановка: трое дежурили на своих постах, трое отдыхали.

Симеон, наконец, вернулся в свою каюту, чтобы привести себя в порядок. Путешествие длилось несколько дней, вымотало.

Постепенно по мере стихания шторма, люди на борту "Пэрла" стали делать попытки определить свое местонахождение в Милкпейле. Проводники двигались группками впереди и всегда оставались в поле зрения Доминго. Они неустанно устремлялись вперед, уверенные в том, что тяжелый корабль будет следовать за ними. На борту "Пэрла" вдруг кто-то неожиданно назвал эти существа "Космическими жильцами" и это имя сразу было всеми принято, как альтернативный вариант "Туманчикам".

Искатель несколько раз напоминал о нетерпеливости проводников, но тем не менее "Космические жильцы" часто останавливались, правда, через определенные интервалы. В это время их можно было увидеть на "грядках" микрожизни вероятно здесь они питались, набирая сил.

– "Сникер" меня спрашивает, почему мы не выходим из корабля в пространство, чтобы поесть, раз мы утверждаем, что являемся живыми существами. Я пытался объяснить, что наша пища такая тяжелая и плотная, как мы сами. Но сомневаюсь, что мне поверили,- сказал Искатель.

Другие члены команды на борту "Пэрла", в частности, Гэлуей и Бейза, часто проводили свободное время, размышляя и пытаясь определить по какому эволюционному пути могли развиться такие создания, которые порхают вокруг них. Бенкович тоже заводил беседы, но его волновал другой аспект этой проблемы. Его интересовала их репродуктивная система. В группе проводников, похоже становилось все больше этих существ. Конечно, самым вероятным объяснением этому, по человеческим меркам, могло быть следующее: по пути к "объекту" к группе все больше и больше присоединялось "Туманчиков". Но никто на борту не видел, чтобы кто-то приблизился или присоединился к ним.