– Но вы-то меня знаете,- заметил Роджерс.

– Я - конечно, но меня переведут в другой район, и после нынешнего раза нам не придется встречаться, кроме как на общих собраниях, а туда все приходят в масках.

– Да ну?
– недоверчиво произнес Роджерс.

– Точно. Вас сведут к Номеру Первому - он поглядит на вас, хотя сами вы его не увидите. Затем, если решит, что вы годитесь, вас внесут в список и скажут, куда передавать сообщения. Раз в две недели проводится окружное собрание, а каждые три месяца созывается общее и происходит дележ. Каждого участника вызывают по номеру и вручают его долю. Вот и все.

– Ну а вдруг два участника одновременно окажутся в одном деле?

– Если работа дневная, их так загримируют, что родная мама не признает. Но в основном работают по ночам.

– Понятно. Но послушайте - что может кому-нибудь помешать проследить меня до дома и выдать полиции?

– Помешать, конечно, не может, только я бы никому не советовал пробовать - и весь сказ. Последнего, кому пришла в голову такая блестящая мысль, выудили из реки ниже Ротерхита, так что настучать у него просто времени не было. Номер Первый каждого знает, в этом вся хитрость.

– Ага! А кто он, этот Номер Первый?

– Немало найдется таких, кто много бы дал, чтобы это узнать.

– Так никто и не знает?

– Никто. Он настоящее чудо, наш Номер Первый. Джентльмен, доложу я вам, а по повадке судить - крупная птица. Глаз у него - сквозь стены видит. И рука у него длинная - везде достанет. Но никто о нем ничего не знает, разве что Номер Второй, да и про нее не уверен.

– А, так у вас там и женщины есть?

– Это уж будьте уверены. По нынешним временам без них дела не сделаешь. Но вы из-за них не волнуйтесь, с ними все в порядке. Им так же неохота плохо кончить, как вам или мне.

– Послушайте, Джукс, а как с деньгами? Риск-то немалый.

Стоит оно того?

– Стоит?
– Джукс наклонился к нему через мраморную столешницу и шепнул пару слов.

– Ух ты!
– Роджерс даже задохнулся.- И сколько из них достанется мне?

– Ваша доля - та же, как у всех остальных, и неважно, работали вы на этот раз или нет. Членов всего пятьдесят, вы получаете одну пятидесятую, как Номер Первый и как я.

– Да ну! Без обмана?

– Хотите верьте, хотите нет!
– рассмеялся Джукс.- Признайтесь, вам такое и не снилось. На свете не было ничего похожего, кто когда слыхал о подобном размахе? Он великий человек, наш Номер Первый.

– И много вы дел проворачиваете?

– Много ли? А вот послушайте. Помните ожерелье Каррузеров и ограбление Горлстонского банка? А грабеж в Файвершеме?

А большого Рубенса, что пропал из Национальной галереи? А фрэнсхемские жемчуга? Все это - работа Общества. И ни одного дела так и не раскрыли.

Роджерс облизал губы.

– А теперь вот что,- сказал он, тщательно подбирая слова.- Допустим, был бы я шпик, как вы их называете, и, допустим, пошел бы я отсюда прямым ходом в полицию и рассказал им, о чем мы тут говорили?

– Ага,- ответил Джукс,- допустим, вы бы так сделали, да?

Ну, допустим, ничего страшного с вами не случилось по дороге туда, за что, прошу заметить, я не ручаюсь...

– Вы хотите сказать, за мной следят?

– Уж будьте уверены, что мы за вами следим. То-то. Теперь опять же допустим, что вы благополучно до них добрались и привели в эту пивнушку ищеек, чтобы замести вашего покорного...

– Ну и?

– Вы бы меня не нашли, вот и все. Я бы уже отправился к Номеру Пятому.

– А кто этот Пятый?

– Не знаю. Но это тот, кто на месте сделает вам новое лицо.

Пластическая хирургия, так оно называется. И новые отпечатки пальцев. Все новое. В нашей лавочке мы пользуемся самыми современными методами.

Роджерс присвистнул.

– Ну, так как?
– спросил Джукс, уставившись на собеседника поверх ободка бокала.

Послушайте, вы мне тут много чего наговорили. Мне что-нибудь грозит, если я скажу "нет"?

– Решительно ничего, если будете вести себя как положено и не доставлять нам хлопот.

– Хм, понятно. А если я скажу "да"?

– Тогда не успеете и глазом моргнуть, как разбогатеете, обзаведетесь наличными и станете жить джентльменом. И делать вам ничего не понадобится, только рассказать нам все, что знаете про те дома, где служили. Получайте денежки все равно что даром, только с Обществом чтоб все было по-честному.

Роджерс помолчал, взвешивая предложение.

– Хорошо, согласен!
– сказал он наконец.

– И правильно. Мисс! Повторите, пожалуйста. За успех, Роджерс! Как только я вас увидал, сразу понял - вы нам подойдете. Выпьем за легкие деньги, и поосторожней с Номером Первым!