Король, Рой и Тедди мелькали тут и там, отдавая распоряжения, подгоняя одних и осаживая других, не в меру ретивых. Готовился штурм.

Только Хирма не участвовала в общей беготне. Сидела на склоне холма и глядела на Райму, город своего детства.

Харвей неслышно возник у нее за спиной, приблизился и сел рядом.

— Любуешься?

Принцесса ткнулась ему в плечо.

— Ужасные времена, Хари. Носимся, воюем… Подумать только — три тысячи войско! И у Гро с его Орденом не меньше. Тысячи людей, тысячи судеб

— когда такое было? Непостижимо…

Харвей задумался на секунду.

— Раньше у нас не было и таких стратегов, — он указал на Тедди с Кевином. Пилоты стояли невдалеке, один разглядывал город в волновик, другой возился с рацией.

— А еще, — сказал Харвей, — раньше я не слыхал от тебя таких речей. Устала, принцесса? Или это последствия плена?

Хирма только вздохнула.

— Пойду покормлю Витольда, — но она не успела даже встать. Котище, словно подслушав ее слова, показался из-за редких кустиков позади сидящих.

— Он здесь? — удивился Харвей. — Откуда?

Принцесса укоризненно взглянула на него.

— Привезла в седельной сумке. Не могла же я его бросить!

Кот мягкой походкой своего племени приблизился и сел рядом с девушкой, полуприкрыв глаза.

В этот же миг Кевин засек короткий всплеск в эфире — чью-то передачу. Источник ее находился где-то рядом, скорее всего во-он в тех кустиках на вершине холма. Или на дальнем склоне.

— Сэр, — прошептал Кевин, давно ожидавший чего-то подобного. — Передатчик рядом! Я поймал кодировку.

Тедди, как ни в чем не бывало, развернулся в сторону Хирмы с Харвеем и незаметно включил биосканер. То же сделал и Кевин.

В кустах обнаружилось несколько пичуг, семейство грызунов, наподобие мышей, и никого покрупнее. Тедди невозмутимо расширил сектор сканирования. Харвей с принцессой, парящий вдалеке коршун… Хм… Неужели в мертвой зоне?

— Сэр, — прошептал Кевин. — А где же кот?

Тедди глянул поверх изображения — Хирма гладила своего любимца-Витольда. Но сканер отказывался воспринимать кота как живое существо.

Тедди вмиг сообразил в чем загвоздка и прошептал:

— Сервоблокировка. Готов? Раз, два, три, ЧЕТЫРЕ!

Мощный импульс торможения и задержки машинных команд захлестнул вершину холма.

— Принцесса, не трогайте кота! — предостерегающе заорал Тедди. Хирма в замешательстве замерла; кот словно хлебнул валерианы — встал, пошатываясь, и попытался прыгнуть на хозяйку. Блокада его затронула, но не парализовала!

— В сторону! — взвыл не своим голосом Тедди, бросаясь к ним.

Чудовищный электрический удар швырнул пилота на жидкую травку. Комплект, слабо пискнув от перегрузки, отвел его прямо в почву. Волосы у Тедди встали дыбом, сухо потрескивая.

— А, ч-черт!

Кевин обрушил на кота новый импульс, с близкого расстояния, подойдя почти вплотную. Рыжее тельце завалилось набок и заскребло лапами.

Тедди, как был, сидя, отыскал и попытался подавить энергетический центр псевдокота. Красная точка на схеме рентгеносканера пригасла, но секундой позже вновь разгорелась. Вот это защита!

«Ишь, ты! — изумился Тедди. Это могло означать лишь одно: холодный термоядерный синтез в качестве источника питания. Кот являл собой чудо кибернетики.

«Ладно. Центр команд… не в голове, а в груди, надо же! Ну-ка…»

Перегрузив управляющие цепи до максимума, Тедди хлестнул по ним мощным импульсом переменной амплитуды и сжег все до одной. Кот замер, вздрогнув напоследок всем телом.

— Все, — объявил Тедди. — Готов.

Пот градом катился с него.

— Эх! — посетовал Кевин. — Жаль, память тоже стерлась, сэр!

Он, конечно, все сообразил.

Тедди, по-прежнему сидя, повернулся к нему.

— Парень! Разрази тебя гром! Называй меня на «ты» и по имени! Я же не штабист…

Кевин виновато заморгал. Вколоченные сержантами рефлексы сильнее разума…

— Может быть вы объясните что-нибудь? — в голосе Хирмы бушевала неописуемая ярость.

Тедди снизу вверх глянул на напарника:

— Покажи…

Тот выпустил луч и ловко вспорол «коту» бок. Остаточный заряд, сверкнув, стек в землю; запахло озоном.

— Глядите, — сказал Кевин довольно.

Сверхпрочная кожа вместе с шерстью разошлась, обнажая блестящий металлический каркас, гибкие шарнирные сочленения, полимерные тяги вместо мышц и гроздья крохотных шариков-микромодулей.