…Все к одному. Они с Дайком столкнулись у подъезда дома, где жила Сандра аккурат после того проклятого разговора об охоте. Расстроенный неожиданной ссорой, Алексей сгоряча чуть было не проскочил, но услышал вслед:

— Не узнаешь? — и резко остановился.

Дайк испытующе мерил его взглядом.

— Ну? — сказал Алексей, чувствуя нехорошую легкость под ложечкой. — Узнаю. Что дальше?

Глаза Дайка на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, и в них появилось какое-то незнакомое выражение.

— Слушай, — сказал Дайк. — Не кипятись. У меня к тебе дело.

Алексей выжидающе молчал, но глухая враждебность почему-то отступила, сменившись настороженным вопросом.

— Я слышал, — Дайк примирительно улыбнулся. — Вы снова идете на Симург?

Брови Алексея медленно поползли вверх. Чего-чего, а этого он не ожидал.

— Ладно, — Дайк махнул рукой. — Не буду хитрить. Вам нужен роботехник, стрелок. Меня возьмете?

— Это не ко мне, — Алексей ошарашенно смотрел в ожидающие глаза Дайка. — Состав формирует командир экспедиции Джо Лестер.

— Знаю, — заторопился Дайк. — Я хотел сначала с тобой — все же не чужие люди, — он криво усмехнулся. — Да постой ты! — видя, что Алексей дернулся уходить, он даже шагнул вперед. — Слушай, я дохну без работы. Без настоящего дела! — глаза Дайка лихорадочно заблестели. — Я уже в порядке, и мне опротивело все это. Они зовут меня водителем на Дикси, — он мотнул головой в сторону подъезда.

— Кто? — Алексей внутренне сжался.

— Бабочки! — Дайк снова усмехнулся. — Решили, понимаешь, устроить суперсафари в дамском обществе. Ты же в курсе, считаю. Меня — водителем приглашают. А я работы хочу. Настоящей! Возьмете?

— Ах вот оно что… — Алексей медленно поворачивался к Дайку всем корпусом. — Бабочки, говоришь. А я-то… черт! Не-ет, боюсь, не сработаемся. Не-ет. Нет у нас вакансий. Опоздал ты…

Улыбка сбежала с лица Дайка.

— Врешь, — как-то устало сказал он. — На нее рассчитываешь, — он посмотрел в открытую дверь подъезда. Так ты тоже опоздал. Плевать ей на твою дыру, и на… понял?

— Понял, — сказал Алексей. — Катись ты…

Хуже всего было то, что Дайк в чем-то был прав.

Движимый невысказанной яростью, Алексей отбежал от дома Сандры на пару кварталов, и вдруг остановился.

— Не может быть! — сказал он себе. — Безвыходных ситуаций не бывает, а за женщину надо бороться. Так, Командор?

Он резко повернулся и пошел назад. Зачем он снова вернулся к Сандре? Не хотелось проигрывать, не хотелось уходить вот так, не выяснив для себя все до конца. А она обрадовалась его возвращению. Искренне, в этом он не мог ошибиться. Помнится, Алексей еще раз подивился непостижимой тайне, имя которой — Женщина.

— Ну вот и хорошо! — сказала Сандра. — А то обиделся зачем-то. Я сама виновата, прости меня! Не рассказала тебе всего. Представляешь? Давно хотели с девчонками: Розой, Аярэной, да ты почти всех знаешь; давно мечтали поехать своим составом пострелять. А тут такая удача — Охотобщество закупило путевки! Ну, вот такая у нас хрустальная мечта — поехать на Дикси, и чтобы одни женщины.

Алексей помнил, что Сандра и раньше что-то такое ему говорила, но почему-то не отнесся к этому всерьез. Но последние ее слова заслонили от него все остальное.

— Одни женщины, говоришь? — не в силах сдержать злой иронии, бросил Алексей в уже склонившуюся над рюкзаком тонкую спину. — А как же Дайк? С каких пор он у вас в женском роде?

Сандра медленно выпрямилась, повернулась, и все еще мягко улыбаясь, посмотрела на него:

— Ты что, Алеша? Дайк — отличный водитель транспортера. Девочки решили пригласить его. С машиной мы не очень. Что я могу возразить? Да и зачем? Тем более, что он с нами и не будет все время, у него какие-то дела на Дикси…

Сандра провела рукой по золотистым волосам, и Алексей с трудом оторвал взгляд от нежной линии ее шеи.

— Девочки решили… — почти неприязненно сказал он. — А к тебе он что — разрешения просить приходил?

Губы Сандры как-то растерянно дрогнули, тяжелые ресницы взлетели:

— Алеша! — укоризненно сказала она. — Да что с тобой? Старк достал патроны для «Нордговера», с ними сейчас проблема. Попросил Дайка занести. Он ведь живет здесь неподалеку…

— Попросил, значит, — Алексея несло. Он чувствовал уже, что ведет себя неправильно, глупо по меньшей мере, но остановиться не мог. — Попросил, он, понятно, рад стараться. А ты!..