– Порошки будете принимать, - перебил доктор.
– Кислого нельзя, горячего нельзя, ни водки, ни пива нельзя...

– Да-а?.. Ну, так, пожалуй, ничего и не останется?.. Что же можно в таком случае?

– Молоко можно, яйца, мясной бульон...
– говорил доктор убежденно, рубил отрывисто и уверенно, точно бил палочкой в барабан: нет музыканта уверенней барабанщика. Прописал какое-то вино, которое нужно было пить чайными ложками.

Но все, что говорил он, было не то, что хотел узнать Антон Антоныч. Нужно было узнать только одно: как называется болезнь и насколько она опасна; поэтому он спросил:

– И так что при таком лечении когда же приблизительно я должен быть в своем виде?

– Это... трудно сказать когда, - ответил доктор.

– Да вы... Да режьте ж правду-матку, не бойтеся!
– раздраженно крикнул Антон Антоныч.

– А вдруг зарежешь?
– спросил доктор, не улыбнувшись, и добавил: - За границей вам могут операцию сделать, у нас - нет.

– А если не сделать операции, тогда как?
– упавшим голосом спросил Антон Антоныч.

– У вас опухоль в пищеводе, - сказал доктор.
– Эта опухоль может рассосаться.

– Как так?

– Уничтожиться от лекарств, поняли?

Антон Антоныч посмотрел на него внимательно и понял, что он знает о нем что-то важное, но не скажет ему, - ему, которому это больше всего и нужно знать, - вдруг не скажет. И чтобы обидеть его, он спросил, насколько мог ядовитей и задорней:

– А вы сами у кого лечитеся, господин доктор? Или тоже и вам, может быть, за границу нужно?
– и намеренно несколько раз подмигнул он левым глазом, чтобы показать, как дергался у него этот глаз. И приятно было видеть Антону Антонычу, как покраснел и еще больше выпучил глаза доктор и открыл рот, обнажив зубы с белыми деснами.

– Это... что значит?
– спросил доктор.

– Нет, а все ж таки?
– неожиданно весело сказал Антон Антоныч и добавил: - И не такой уж вы богатырь телом, совсем даже нет, можно сказать!..

Доктор дождался, когда Антон Антоныч уплатил ему за визит и взял рецепты, и так как больше не было никого в приемной, сам вышел провожать его в переднюю, и здесь, в полутемной, узенькой комнате, стоя лицом к лицу с ним, спросил, стиснув зубы:

– Вы здешний?

– Нет, - ответил Антон Антоныч, - проезжий.

– Приезжий?

– Про-езжий... проездом я здесь, так как дальше еду, - ну?

– Ваша болезнь...

Остановился и стоял, курносый и загадочный, с сумеречной зеленью на лице.

– Ну?
– спросил Антон Антоныч.

– Называется - рак пищевода... Если вам так сильно хочется это знать так вот!
– и, оставив Антона Антоныча на пороге, задом вошел в дверь безволосый, худой, пучеглазый и весь белый, как смерть.

Через день получил Антон Антоныч телеграмму от Елены Ивановны о том, что приговор суда кассирован сенатом, и, обрадованный и возбужденный, он тут же выехал в Анненгоф.

По дороге, в крупных городах, мимо которых ехал, он заезжал еще к трем врачам, и уже научился глотать длинный зонд и всех просил резать правду-матку. Никто не утешил; говорили уклончиво; прописывали порошки, капли, вино, которое нужно было пить ложечками после еды; и Антон Антоныч добросовестно ходил с рецептами по аптекам и в назначенные часы принимал лекарства.

Когда Фома, выехавший встречать его на станцию, увидел его, он удивился простодушно вслух:

– Чи вас там кормили плохо, барин? Да и похудели ж, страсть!

XXV

В октябре был назначен пересмотр дела при новом составе судей, но Антон Антоныч не мог уже снова поехать в тот город с широкими улицами, круглыми базарными площадями и садом, где переплелись бесчинно тополи с белой акацией. Он и по комнатам дома ходил уже медленно, осторожно выдвигая и неуверенно ставя ноги. Серые глаза впали, сухо блестели, стали большими и тонкими, обозначились скулы острыми маслаками, втянулись щеки; здесь и там одна, другая, третья - высыпали четкие, как дороги зимой, морщины; и сгорбленный, непонимающий, притихший, глядя на свои желтые, высохшие длиннопалые руки, удивленно говорил Антон Антоныч:

– Как... Иван Грозный!.. А?.. Как... хвощ!

И голос у него стал глуше и короче.

Приезжал иногда доктор из Нейгофа - плотный квадратноголовый немец Клейн. Входя, методично каждый раз снимал очки, протирал их платком, медленно надевал снова и потом, неотрывно и тяжело глядя прямо в глаза Антона Антоныча, спрашивал его спокойно:

– Ну-те-с... как же с нами?

В первое время Антон Антоныч рассказывал ему о своей болезни долго и подробно и жадно ловил те немногие слова, которыми перебивал его он; потом как-то ясно увидел, что доктору все равно: может быть, он, когда смотрит на него, считает, например, сколько дней в пяти годах или сколько минут в десяти сутках. Смотрел он мутно, уши у него были завороченные, мясистые, нос коротко обрубленный, наискось, усы - рыжие, жесткие, редкие. И потом уже совсем не мог выносить Антон Антоныч запаха сыромятных кож, который шел у него изо рта, и молча глядел на него откровенно ненавидящими глазами.