Кроме того, Хрулев сказал ему тогда:

– Я тебя, братец, хотел представить в прапорщики вместе с твоим товарищем, ординарцем Сикорским, еще за дело десятого марта, да что-то, признаюсь, показался ты мне тогда очень молод для прапорщика - совсем мальчишка еще... Теперь ты как будто повозмужал немного, теперь, так уж и быть, представлю.

– Неужели в прапорщики, ваше превосходительство?
– придушенно спросил Витя, и такое недоумение было написано на его лице, что Хрулев отозвался удивленно:

– Недоволен, что ли?.. Чего же ты хотел бы? Что бы я тебя сразу в поручики?

– Я моряк, ваше превосходительство... как же так в прапорщики?
– еле проговорил Витя, умоляюще глядя на Хрулева.

– Фу ты, черт!
– рассмеялся тот его убитому виду.
– Поду-маешь, как это его испугало стать прапорщиком! Я, когда прапорщика получил, как козел прыгал!.. Ну, в таком разе, в мичмана, конечно! Совсем я забыл, что ты юнкер флота, а не армеец... Значит, в мичмана, так и напишем!

Это был день не то чтобы торжества Вити, а какой-то очень большой приподнятости и беспокойства в то же время. Хотя с одной стороны, по примеру всех кругом, принимая месяц за год, он и насчитывал себе уже шесть полных лет службы в Севастополе, но все-таки не мог забыть, конечно, что ему всего-навсего шестнадцать лет; однако же ведь на это не посмотрят, раз он будет уже мичман: офицеров не хватает; могут дать очень ответственное какое-нибудь поручение, с которым он не справится, а между тем война немогузнайства не терпит, и если потребуется распорядиться, надо будет это сделать уже по-офицерски; что простительно было юнкеру, того нельзя будет простить мичману, и с седоусыми, старых сроков службы, матросами надобно будет держаться как-то совсем иначе, по-начальнически, а не так, как привык уже было держаться он.

Зато отец как был рад, когда явился домой Витя с новеньким солдатским Георгием и тут же с порога сказал, что пойдет о нем представление в мичмана! Чего еще более блестящего мог бы пожелать старый инвалидный капитан 2-го ранга своему шестнадцатилетнему сыну? Он даже как будто растерялся от того, что затаенные желания его исполнились так вдруг.

Это было в середине мая, когда после жестоких ночных боев за кладбище наступило некоторое затишье.

Разговор между выбывшим из строя отцом и слишком юным для того, чтобы быть командиром, георгиевцем-сыном после первых радостных объятий и восклицаний перешел на деловую почву. С понятной встревоженностью, которую незачем было скрывать перед отцом, говорил Витя:

– Когда получу мичмана, могут ведь поставить на батарею, а это совсем не то, что быть ординарцем: придется за все отвечать и за людей своих тоже...

– Ну, еще бы, еще бы, - сразу согласился отец.
– То ты чужие только... чужие приказания передавал, а то... самому приказывать... разница большая!

– Вдруг опоздаешь, а ведь это же бой, - разве можно?.. Или дадут тебе на батарею солдат, - матросов уж мало осталось, - солдаты Литовского резервного батальона обучаются артиллерийской стрельбе на Северной, их и присылают на бастионы, а солдат куда же против матроса годится около орудий? Будет копаться зря, а ты за него отвечай!.. Об лейтенанте Титове ты ничего не слыхал, папа?

– Как же, как же не слыхал! Ранен бедняга в грудь навылет... Жалко, жалко беднягу... Не поправится, нет... Будет чаврить, чаврить... а в результате...
– И Иван Ильич выразительно стукнул своей палкой в пол.

– Так это ты о младшем Титове слышал, или даже я сам тебе говорил... А старший брат? Не слыхал?
– пытливо поглядел Витя.

– Что он? Тоже ранен?
– забеспокоился отец.

– Контужен был в голову, лечился в госпитале, да рано очень выписался, должно быть. Ему и командир пятого бастиона, капитан Ильинский, тоже и другие офицеры говорили: "Не рано ли? Полежали бы еще с неделю..." Но он напустил на себя храбрости, хоть отбавляй, - и на свою батарею... А батарея - это не госпиталь, - у него же, может, от пальбы голова болела. Он ночью в блиндаже лежал, а нужно было около орудий стоять: французы в наступление пошли... картечью их!.. А батарея Титова молчит, точно так и надо. Ильинский беснуется, конечно...

– Образцовый офицер - Ильинский... Образцовый, - вставил Иван Ильич.

– Необразцовому не дали бы бастиона. Кричит: "Где же этот Титов?" Титов из блиндажа выходит, а пальбу открыли уж без него, конечно, без его команды, - только все-таки опоздали открыть... Французов отбили, положим, но ведь без замечания это сойти Титову не могло, - Ильинский на него накинулся потом: "Как же так можно? Вы батареей пришли командовать или в бирюльки играть? А если бы вам благодаря французы бастион заняли? Что тогда? С меня голову долой? Нет-с, ваш брат не так службу нес, как вы! А вы честь своего брата-героя подрываете, вот что! Спросят: "Кто это огня вовремя не открыл?" - "Лейтенант Титов!" - "Вот тебе на, скажут, лейтенант Титов всей России известен, не только всему Севастополю, - и французам тоже; сколько он им насолил вылазками, - как же это он такого зевка мог дать, этот лейтенант Титов?" Не будут ведь разбирать, какой именно из двух братьев опоздал с огнем..." Ну, в этом роде отчитывал его так при публике, а у того и без замечаний голова не в порядке... Ночь до утра простоял на батарее, а утром, когда уж совсем рассвело, пошел на бруствер и стал там.

– На бруствере стал?

– На самом бруствере... Стал, как столб, и руки по-наполеоновски... А стрелкам-французам только того и надо. Матросы кричат Титову: "Ваше благородие! Что вы там стали! Сойдите!" А Титов им: "Смотрите, ребята, как лейтенант Титов сейчас умрет!" Матросы, конечно, из-за банкета подняли крик: "Слезьте, ваше благородие! Мы и так знаем, что умереть не побоитесь, когда надо! Слезьте!" А он стоит, руки скрестил и на французские окопы смотрит...

– С ума сошел!
– всплеснул руками Иван Ильич.