– Павлушенция, вам кефир на майку протек, - дружелюбно заметила Вита.

– Так вот же тебе твой кефир!
– восстал Трофимчук и швырнул в нее пакетиком.

– Не хулиганьте, Павел Петрович. Вы, очевидно, пьяный. Ладно уж, я никому не скажу, что видела вас почти в костюме Адама. Очень мне надо!

Вита оскорбленно повернулась и вышла. Около дома Трофимчука она зашла в телефонную будку, чтобы напудрить нос. И вдруг увидела завскладом! Он бежал вдоль реки Мойки. На нем был старый тренировочный костюм и лыжная шапочка с помпоном. Павел Петрович катил перед собой закрытую детскую коляску. Вита высунулась из будки, хотела проследить, куда побежал Трофимчук, но махнула рукой:

– Связываться еще со всякими!..

А завскладом петлял по городу и, когда стемнело, вышел на капустное поле в одном из новых районов. Холода и ветра он не чувствовал. Коляска увязала в грязи и снегу, подпрыгивала, цепляясь за оставленные на зиму кочаны. Невдалеке работал подъемный кран. Звенели яркие трамваи. Люди толпами возвращались с работы. Трофимчук остановился перед занесенным снегом не то гаражом, не то сараем. Он надвинул на брови шапочку, мелко перекрестился на пролетающий самолет и прошептал:

– Господи, ты со мной... Отче наш иже еси на небеси... Помоги... господи...

Он молитвенно сложил руки:

– Хоть бы на этот раз не съели!

Трофимчук громко постучал в дверь.

ЗАПИСКИ ПАЖА МИХЕЛЯ

С трепетом, неизбежно присущим робкому новичку на литературном поприще, приступая к первой части сих Записок, спешу прежде всего предуведомить читателя, что он не найдет здесь хитроумно сплетенной интриги, роковых тайн и страстных любовных вздохов. Дабы не сочли дерзостью мои первые неловкие писания, хочу привести прежде всего свой недавний разговор с герром доктором Помпоном Окафусом Строптизиусом, перед гением которого благоговею и преклоняюсь.

– Мой бедный Михель, - сказал герр Доктор, гладя меня по голове, - с некоторых пор я замечаю в тебе пиитическую искру.

Я скромно потупился.

– О, тупенькая головка! благожелательно продолжал герр Учитель. Знаешь ли ты, ЧТО есть литература?

Он понюхал табак и чихнул.

– Заклинаю тебя, как духовный отец, - пиши просто! Пиши только о том, что ты видел сам и хорошо знаешь. Для начала опиши нашу богатую событиями и биографиями компанию. Чурайся, чурайся вымыслов, мое убожество, ибо что есть вымысел? Бесплодная попытка писаки-пиита уйти от Натуры!

Герр поцеловал меня в лоб и громко провозгласил:

– Природа и Натура, мой мальчик! Только Природа и Натура!

С позволения герра Помпона я уединился в своем уголке и с упоением предался литературному труду. Свято выполняя завет герра быть близким Природе и Натуре, начинаю свой правдивый рассказ с описанием Учителя.

ГЕРР ПОМПОН ОКАФУС СТРОПТИЗИУС

Благоговейная слеза увлажнила мои щеки, когда я вывел на сем листе робкой рукой ученика имя Наставника. Перед ним в свое время преклонился весь ученый мир, и до сих пор Герр недосягаем в своем величии. Вряд ли найдется ученый, сделавший для науки больше, чем великий Герр, открывший закон Строптизиуса. Интригует то, что ни я, ни другие члены нашей дружной компании, не знаем сути благодетельного открытия, что, конечно, не мешает нам дружно рукоплескать Корифею Науки всякий раз, как мы его видим.

О, благодарю тебя, Провидение, за счастье иметь такого поводыря в жизни и в науке! Ведь до встречи с ним чего я только не натерпелся! Как только ни била меня судьба! Я, нищий сирота Михель, спал на собачьей подстилке, работал, не разгибая спины, получая в награду только колотушки и брань. Но миг - и все переменилось! Некто господин бургомистр, мой первый покровитель, вырвал меня из этого ада и властной рукой швырнул к ногам ученейшего из мужей, своего друга и вернейшего слуги, герра Строптизиуса.

Отягченная печальными воспоминаниями старость препятствует Герру в свершении новых открытий, как то: философский камень, эликсир вечной молодости, секрет превращения железа в золото.

Герр Доктор необыкновенно гибок и почти по-девичьи тонок в талии. Гибкость и стройность сии приобретались им за долгие годы тяжкой царской службы в дикой Московии и державном Санкт-Питербурхе.

Герр любит сидеть в портшезе, увитом искусственным плющом, и предаваться воспоминаниям. Его покой охраняют верные мавры Proshcka and A1ntoshcka. В свое время (не могу не преклониться перед мудрой предусмотрительностью Герра!) он приказал отрезать им языки, дабы смерды не могли разгласить Великий Закон Строптизиуса, открытие коего происходило на их глазах.

Вообще, некая властность всегда была в характере моего великого Учителя. Он не терпит противодействия себе.

– Пусть трепещут мои враги! Я обращу их в мух!
– частенько говаривает Корифей Всех Наук и вперяет свой гордый орлиный взор в бесконечные ряды стеклянных разноцветных пробирок, залитых воском.

В прозрачных темницах томятся, дохнут и высыхают бесчисленные наши недруги: курфюрст Баварский, архиепископ Кентерберийский, барон Ротшильд, герцог Веллингтон, державный герр Питер со своей развеселой дщерью Лисавет, министр Столыпин со своей Реформой (Реформа, как таковая, всегда претила Герру).