Я, говорит, выходила замуж за стройного вьюноша, а теперь на тебя костюмов не напасешься.

Курю - жирею, бросаю курить - еще хуже...
– Он достал пачку "Кэмэла".
– Закуришь?.. Молодец. А я отравлюсь, с твоего позволения.

– А где твои очки. Серый? Операцию, что ли, сделал у Федорова?

– Шутишь! С моей-то работой?.. Контактные линзы, старушка. В нашем деле надо быть как можно незаметнее. А очки - признак индивидуальности! Кедров опять засмеялся, и я не поняла, шутит он или говорит серьезно.

Так вот он кто, мой "старый и верный друг"!

Нет, уж о нем-то я бы точно не вспомнила ни в жизнь. Спасибо, он сам обо мне "вспомнил"! Ну, что "старый" - это в самую точку: друга старее Сереги у меня просто и быть не могло, я тогда только-только вышла из пеленок. А вот насколько он верный... Ближайшее время покажет.

– Сколько же мы не виделись. Серый? Десяток лет, точно...

– Одиннадцать, Татка. Одиннадцать!

Мы росли с ним в одном городском дворе.

Вернее, Серый рос в нем, опережая меня на целых восемь лет, и отсюда была естественная разница наших интересов и нашего круга общения.

И все же между нами каким-то непостижимым образом установились прочные приятельские отношения - почти сразу же, едва я научилась выговаривать первые слова. Кстати, родные уверяли меня, что первым действительно сложным словом, произнесенным мною (после примитивных "мама", "деда", "тетя" и "дай!"), было именно его имя - "Сеежа"...

Справедливости ради надо сказать, что обожала его не я одна - вся дворовая малышня. Потому что он никогда не говорил нам "кыш, мелюзга!" и всегда знал ответы на все вопросы. И мамаши совершенно безбоязненно доверяли своих любимых карапузов серьезному, не по годам взрослому отличнику-очкарику. Он никогда не отказывался: прошел хорошую школу в собственной семье, где был старшим ребенком, нянькой братишке и сестренке.

Ровесники тоже уважали его по причине ума и серьезности. Хотя большинство из них и предпочитали хранить это в строжайшей тайне. Прозвища и дурацкие шутки на тему очков никогда его не задевали. Но если драка была делом чести, то Серый всегда дрался. Хоть и знал, что будет, скорее всего, побит: махать кулаками никогда не было его стихией. Естественно, первой жертвой этих "разборок" падали его очки...

Наверное, в раннем детстве я была даже влюблена в Сережку. Но как только в мальчиках меня стали интересовать внешние мужские признаки, легко предала своего рыцаря, уж, конечно, Серый был далеко не самым видным представителем сильной половины человечества. Если он и переживал по этому поводу, то ни разу не дал мне знать о своих чувствах. Сумел остаться хорошим другом, и я была ему за это благодарна.

Никто не удивился, когда Сергей Кедров поступил на истфак нашего университета, ну, разумеется, с его-то талантами общения с детьми быть ему педагогом! А он закончил универ (конечно, с красным дипломом) и остался там на комсомольской работе - временно, сказал, очень уж просили...

Вскоре родители Сергея получили новую квартиру, побольше, и переехали в другой конец города. Сам он уже ходил с какой-то девушкой и подумывал о женитьбе. А я только-только вышла из пионерского возраста, появились новые приятели, манила взрослая жизнь... Вот так и разошлись наши пути. А еще через два-три года до меня дошли слухи, что Сережка Кедров с семьей (уже собственной) уехал из Тарасова.

Больше я о нем никогда и ничего не слышала.

До самого сегодняшнего дня, когда он предстал передо мной в образе "товарища майора".

Нет, ну это финт, я вам скажу... Серега Кедров - и вдруг гэбист! То бишь фээсбэшник. Убиться можно!

Он как будто прочитал мои мысли (что, впрочем, было несложно: эти ребята читают и не такое, и на гораздо большем расстоянии).

– Ладно, Татка, о моих побудительных мотивах мы поговорим в другой раз, если тебе будет угодно. Да и о твоих, кстати, тоже.., коллега! Сергей окинул меня добродушно-насмешливым взглядом.
– Знаешь, вообще я бы с удовольствием устроил вечер воспоминаний! Не откладывая в долгий ящик. С женой тебя познакомлю, со своими "спиногрызиками" - одному восемь, другой пять... Может, еще кого-нибудь из наших разыщем. А? Как ты на это?

– Ты же знаешь. Серый!
– Я дружески пожала его руку, лежащую на подлокотнике кресла, давая понять, что никаких сомнений в моих чувствах быть не может.

– Ну, вот и лады.
– Друг детства с улыбкой накрыл мою ладонь своей свободной лапой.
– Значит, заметано. А теперь, старушка, давай к делу. У нас мало времени.

Сергей все еще держал мою руку в своей, и на его губах все еще играла улыбка, но в голубых глазах появился незнакомый мне отблеск холодной стали. В годы нашей юности он никогда так не смотрел.

– Слушай меня, Татьяна. С минуты на минуту здесь появится бригада УВД и прокуратуры.

Дело это было только моим, но ты же видишь, как все обернулось... Майор Кедров с гримаской отвращения кивнул на стенку, за которой лежали убитые.
– О тебе они пока не знают, но узнают в два счета: ты же засветилась и в театре, и в гостинице, и здесь...

Я присвистнула, ему было известно даже про театр!

– А как же, старушка, а как же!
– со смехом подтвердил Сергей.
– Дон Мигель Мартинес отказался от официальной охраны, но мы же не могли покинуть такую фигуру на произвол капризной судьбы! Тем более что опекать его у нас были дополнительные причины, и весьма серьезные... Ну так вот, скрывать тебя от них не имеет никакого смысла, да это и не в моих правилах... когда огласка не идет во вред делу, конечно. Поэтому тебе придется побеседовать с этими ребятами, Татьяна. В моем присутствии, разумеется. Определенно могу обещать, что им я тебя не отдам и что сильно пытать тебя они не будут. Но дать показания ты должна. Другое дело - что именно ты им скажешь. Ведь об этом массовом убийстве, как я понимаю, тебе все равно ничего не известно, так?